Detroit Pistons åpnet NBA-sesongen med en historisk snuoperasjon. Etter å ha ligget under med 22 poeng mot Boston Celtics midt i tredje periode, vant Detroit 121-113 hjemme på tirsdag ettermiddag. Det er den største comebacken på sesongens første dag i play-by-play-æraen (siden 1997-98).
Seieren er også Detroits største comeback mot Boston i løpet av de siste 30 sesongene.
Underveisprotesten kom etter en tre-poenger fra Paul George, som satte Boston opp 22 poeng foran foran hjemmepublikummet. Da skiftet intensiteten hos Pistons.
– Motstanderen spiller ingen rolle. Det folk sier spiller ingen rolle, sa Pistons-trener J.B. Bickerstaff. – Det eneste som betyr noe, er om vi spiller Pistons-basket. Jeg synes vi fant nok perioder i kveld der vi gjorde det, og når vi spiller Pistons-basket, er vi vanskelige å slå. Det er det eneste som teller.
23-0-run avgjorde i fjerde periode
Detroit brukte en 23-0-run i fjerde periode til å gå forbi og slå Celtics, i en uvanlig tirsdagskamp med ettermiddagsoppkast.
Pistons lå under 99-89 med 8:19 igjen, men ledet 112-99 med 3:33 igjen. Runen tangerer Detroits største i en kamp de siste ti sesongene, ifølge statistikk fra research-avdelingen.
Veteranskytteren Duncan Robinson leverte i fjerde periode og la 15 av sine 21 poeng, med tre treere. All-NBA-gardist Cade Cunningham, som ikke snakket med pressen etter kampen, noterte åtte av sine 22 poeng i fjerde og hadde åtte målgivende.
All-NBA-senteret Jalen Duren, som nylig signerte en femårig, fullt garantert kontrakt verdt 200 millioner dollar, endte med 22 poeng og ni returer.
Duren mente comebacken «oppsummerte kulturen og det vi prøver å bygge her».
– Vi er et lag som er kjent for å være seige, for å komme oss opp av gjørmen, for aldri å gi opp, og det er identiteten vår, sa Duren. – Selv de som er nye her, lever opp til det. Og det er derfor vi klarte å få det resultatet vi fikk.
George med 38 poeng i Celtics-debuten
Pistons lå under 58-45 i pausen etter å ha ligget under med opptil 15 poeng i første omgang.
Paul George, som debuterte for Celtics, var kampens toppscorer med 38 poeng. Jayson Tatum hadde 13 poeng og 11 målgivende, men traff bare 6 av 23 skudd. Pistons-forward Ausar Thompson tok på seg oppgaven med å dekke Tatum.
– Treneren gir meg den tøffeste matchupen hver kveld. Jeg vil ikke at de skal score, sa Thompson, som hadde 11 poeng og fem målgivende. – Jeg prøver bare å gjøre det jeg kan for å hjelpe laget å vinne i forsvar, og det er en tøff matchup.
Blå løper og budskap til fansen
Som en del av åpningsfeiringen arrangerte Pistons en spesiell ankomst på blå løper utenfor Little Caesars Arena. Duren deltok og sa at han ikke var nervøs for å møte fansen etter fire måneder med kontraktsstrid gjennom sommeren og starten på treningsleiren.
– Jeg var ikke nervøs. Jeg vet at de ekte fansene vet hvor mye jeg elsker dem og hvor mye jeg bryr meg om denne byen, sa Duren. – Business er selvsagt business, men jeg var glad for å være tilbake i denne drakten og stille opp for fansen.
Cunningham sendte også en hilsen før kampen. Han tok mikrofonen på midten av banen etter presentasjonen og fortalte om Pistons’ «store planer i år» og ønsket om å gjøre noe «spesielt i denne byen».
– Alle lagkameratene mine og hele Pistons-organisasjonen vil si takk for all kjærligheten og støtten, sa Cunningham til fansen. – Dette laget kommer fra alle kanter, men vi er takknemlige for å kunne kalle Detroit hjem nå.
Cunningham sa at laget har jobbet hardt hele sommeren og tror på hverandre som gruppe etter en sesong med 60 seire.
– NBA ville starte ligaen i Detroit denne sesongen. La oss starte det riktig. La oss gå på jobb, sa Cunningham.