Sommerens trenerkarusell i NBA ble i stor grad drevet av tapende lag som ville ha en ny stemme. Ingen av de seks lagene som byttet trener vant en playoff-serie i 2026, og fire av dem endte mer enn 10 kamper unna play-in-plassene. Neste sesong blir annerledes. Etter en travel offseason, der flere All-Star-spillere byttet lag, øker presset på trenerne i lag som forventes å kjempe om tittelen.
Med det i bakhodet rangerer vi de fem trenerne som møter mest press i den kommende sesongen, fra nummer 5 og opp til nummer 1.
5. Kenny Atkinson, Cleveland Cavaliers
Atkinson har hatt mer suksess enn nesten alle kollegaene sine siden han ble ansatt av Cavaliers i 2024. Den tidligere assistenten i Golden State Warriors fulgte opp en glitrende sesong med 64 seiere i 2024-25 med en finaleplass i Østkonferansen i 2026, og det var første gang laget nådde så langt uten LeBron James siden 1992.
Dessverre har Atkinsons Cavaliers spesialisert seg på harde landinger. I playoffene i 2025 ble det øverstseedede laget slått ut i annen runde av de overraskende Indiana Pacers. I 2026 var Cleveland langt fra konkurransedyktig mot Knicks og ble feid ut av Østfinalen med 4-0 i kamper.
Hvor mange smertefulle slutter kan en trener overleve på rad? Det er dilemmaet for Atkinson, som har fordelen av å trene et dyrt og talentfullt lag med stor kontinuitet. Eier Dan Gilbert viste sin fortsatte forpliktelse til å vinne denne sommeren med sjenerøse kontrakter til Donovan Mitchell, James Harden og nykommeren Peyton Watson. Cleveland beholdt også stortforwardparet Evan Mobley og Jarrett Allen, som til sammen tjener 78 millioner dollar denne sesongen, til tross for spørsmål om lagbalanse og svingende playoff-prestasjoner.
Brikkene er på plass for at Cleveland skal forbli blant de ledende lagene i øst. Spørsmålet er hva Atkinson kan gjøre for at laget leverer når det virkelig gjelder.
4. David Adelman, Denver Nuggets
Et advarsel til alle trenere: Pass deg for tilbakeslaget etter et mesterskap.
Siden tittelen i 2023 har Nikola Jokićs Nuggets fulgt en lignende vei som Milwaukee Bucks gjorde etter at Giannis Antetokounmpo førte dem til tittelen i 2021. Nuggets fikk sparken til Michael Malone i 2025 da standarden begynte å falle, og Bucks fikk sparken til Mike Budenholzer i 2023 etter to tap i første runde.
Nå er oppmerksomheten rettet mot Adelman, som erstattet Malone bare dager før playoffene i 2025. Denver nådde nesten Vestfinalen den sesongen, men tapte mer terreng i fjor med et slappt tap i første runde mot de skadeplagede Minnesota Timberwolves.
Sammenligningen med Milwaukee er et dystert varsel. Adrian Griffin, som etterfulgte Budenholzer, var en trener i sin første hovedtrenerjobb og ble raskt erstattet av den mer erfarne Doc Rivers. Som Griffin er Adelman en relativt uerfaren hovedtrener som skal kjempe om titler og forme de gjenværende toppårene til en MVP-klasse stjerne. Og som Griffin blir Adelmans muligheter komplisert av et lag med svakheter og hull.
Da Jokić mandag kunngjorde at han har tenkt til å forlenge med Nuggets neste sommer, fikk klubben en stor lettelse. Det fjerner likevel ikke nødvendigvis presset på Adelman om å snu utviklingen.
Adelman kan egentlig ikke kreve mer av Jokić, som i fjor snittet en triple-double på 27 poeng og endte blant de to beste i MVP-avstemningen for sjette sesong på rad. Treneren kan håpe på bedre helse for Aaron Gordon og en comeback-sesong for Christian Braun, og han bør håpe at Denver havner på motsatt side av sluttspilltreet fra Minnesota.
Likevel er oppgaven krevende. Nuggets har mistet Michael Porter Jr. og Watson de siste to offseasons, og sommerens tilskudd, DeMar DeRozan og Marvin Bagley III, ser ikke ut til å bli kampvinnere. Hvis Denvers playoff-fremgang stopper opp til tross for Jokićs fortsatt enorme prestasjoner, kan Adelman ende opp med å ta støyten.
3. Mitch Johnson, San Antonio Spurs
Johnson slapp med altfor lite kritikk, tatt i betraktning hvor dårlig Spurs spilte til tider i finaletapet mot New York Knicks.
Ja, San Antonios ungdom og manglende erfaring var reelle problemer, og lagkaptein Victor Wembanyama var ikke helt klar for å ta kontroll over serien. Men også Johnsons egen ungdom og uerfarenhet spilte inn. Han nektet å endre startoppstillingen eller gjøre større rotasjonsendringer mens laget gang på gang forspilte ledelser, og han mistet fullstendig kontrollen over kampflyten i det uforglemmelige Game 4-tapet.
Spurs er det motsatte av en impulsiv organisasjon. Johnson, som etterfulgte den legendariske Gregg Popovich, er deres andre trener på nesten 30 år. Likevel gjelder ikke ungdomsargumentet lenger. Wembanyama er nå av mange regnet som NBAs beste spiller, og Spurs vant 62 kamper og slo ut det forsvarende mesterlaget Oklahoma City Thunder i Game 7 av Vestfinalen på bortebane.
Johnson har trolig NBAs mest attraktive talentsamling, og San Antonio beholder alle sine nøkkelspillere og henter veteranforwarden Tobias Harris. Laget må finne ut hvordan de skal håndtere overskuddet av guards, nemlig De’Aaron Fox, Stephon Castle og Dylan Harper, og forbedre Wembanyamas offensive påvirkning i sluttfasen av kamper. Johnson var fullstendig uvillig til å sette Fox på benken for dårlig spill i fjor, men slike avgjørelser må noen ganger tas for å maksimere lagets potensial.
Det gode nyheten for Johnson er at Wembanyamas tilstedeværelse nesten garanterer et elitenivå forsvar og en høy playoff-seeding. Dessuten virker spillerne fokuserte igjen etter den bitre finaleavslutningen, og de fikk god tid sammen i Frankrike denne sommeren.
Men til den som mye er gitt, skal mye kreves. Johnson må finne en måte å skrive en bedre slutt denne gangen.
2. Ime Udoka, Houston Rockets
Jamahl Mosley hadde mest suksess av de seks trenerne som fikk sparken denne sommeren. Han førte Orlando Magic til 46 seiere og et tap i syv kamper i første runde mot Detroit Pistons. Til slutt konkluderte Magic med at Mosley hadde fått nok sjanser, og nå er det Sean Sweeneys tur til å levere klubbens første playoff-serieseier siden 2010.
Udokas vei med Rockets speiler Mosleys tid i Orlando. Udoka har forvandlet et lottolag til et playoff-lag, men han har ikke klart å komme seg forbi første runde på flere forsøk, til tross for et talentfullt ungt lag. Med store investeringer i Kevin Durant, Alperen Sengun og Amen Thompson er det nå offisielt på tide at Udoka omsetter lagets potensial til faktiske resultater.
Det gode nytt for Udoka er at veteranguard Fred VanVleet kommer tilbake på banen etter å ha misset forrige sesong med en kneskade, og Houston mistet ingen viktige rotasjonsspillere denne sommeren.
Det dårlige nytt? Det henger fortsatt ved spørsmål om Rockets evne til å skape nok rom i angrep og til å levere i jevne kamper. Udoka, som gjorde seg bemerket som en defensivt orientert trener, må vise at han kan finne kreative løsninger på scoringsproblemene.
Houstons kollaps i første runde i fjor mot Lakers uten Luka Dončić var den typen smertefullt tap som kan samle en gruppe eller splitte kjemien. Udoka har en viss ro takket være en lukrativ langsiktig kontraktsforlengelse han signerte i 2025, men nå er tiden inne for at Rockets må snu utviklingen.
1. Nick Nurse, Philadelphia 76ers
Enhver trener verdt sitt salt ville tatt imot utfordringen og muligheten som venter Nurse. Talent er en forutsetning for å vinne, og det nye 76ers-laget har samlet ganske mye av det.
For bare to sesonger siden var Nurse fastlåst i å trene et håpløst lag med 24 seiere, som startet med en 2-12-start og knapt klarte å holde franchise-senteret Joel Embiid på banen. Nurse overlevde den katastrofen. Deretter førte han Sixers til en uventet seier i playoffens første serie mot rivalene Boston Celtics i fjor, han så generalsjef Daryl Morey få sparken i juni, og LeBron James og Jaylen Brown havnet i fanget hans. For en utrolig vending.
Men fangsten er klar: 76ers, som ikke har nådd Østfinalen siden 2001, er nå i modus for enten mesterskap eller fiasko, og James’ tilstedeværelse sørger for at lagdynamikken vil bli gransket maksimalt.
Det kan utspille seg på flere måter. Miami Heat-treneren Erik Spoelstra stod imot en tidlig storm etter at James kom i 2010, og førte Miami til to mesterskap. Tidligere Cleveland-trener David Blatt klarte ikke å komme seg gjennom sin andre sesong med laget etter at James vendte tilbake i 2014. Med Los Angeles Lakers varte Luke Walton bare én sesong etter at James kom i 2018, og Lakers endte opp med å bytte gjennom fire hovedtrenere i den firedobbelte MVP-ens åtte sesonger i L.A.
Nurse er en kreativ trener med lang erfaring som har betalt sin skatt, og han har en stor prestasjon i CV-en som skiller ham fra Spoelstra, Blatt og Walton: Han førte et mesterlag, Toronto Raptors i 2019, før James kom til laget hans. Selv om Nurses slyngete karrierevei aldri før har krysset James’ vei, går treneren inn i det nye forholdet med en forhåndsbekreftet mesterskapsmerittering.
Det største puslespillet Nurse må løse på banen er hvordan han skal fordele ballberøringer og skudd. James, Brown, Embiid og Tyrese Maxey er alle spillere med høyt bruk, og VJ Edgecombe og Anfernee Simons er også talentfulle scorere. Derfra må Nurse få til jevn defensiv innsats fra veteranstjerner som er vant til å ha energiske rollespillere rundt seg.
Det er også spørsmålet om å styre James og Embiid med tanke på playoffene. De siste seks sesongene har den kronisk skadde Embiid i snitt spilt 47 kamper, mens James, nå 41 år, i snitt har spilt 60 kamper. Nurse bør forberede fire ulike rotasjoner for å håndtere de to stjernenes tilgjengelighet fra kamp til kamp: begge spiller, ingen spiller, bare James, bare Embiid.
Til slutt må Nurse operere med vissheten om at Morey, lederen som hentet ham i 2023, nå er erstattet av presidenten i HBSE sports Bob Myers og basketballsjef Mike Gansey. Nye ledelser ansetter ikke alltid sine egne trenere, men det kan være fristende å fjerne den sittende treneren hvis et lag med ambisjoner om å vinne faller kort.