Giannis Antetokounmpo pekte på tillit som det viktigste forbedringsområdet for sitt nye Miami Heat etter åpningskampen, som endte med 131–106-tap mot Minnesota Timberwolves.
«Vi må stole på hverandre. Når ting ikke går vår vei, må vi bite fra oss. Det gjorde vi ikke i kveld,» sa Antetokounmpo. «Innsatsen vår må bli bedre. Det starter med meg. Min innsats må bli bedre. Jeg setter tonen.»
Mangelen på tillit og den dalende innsatsen var tydelig onsdag kveld, etter at Timberwolves’ nye duo, Anthony Edwards og LaMelo Ball, ble varme fra trepoengslinjen.
Edwards og Ball sprengte Heat fra distanse
Edwards endte med 45 poeng og traff 9 av 17 forsøk fra trepoengslinjen. Ball scoret 21 poeng og traff 5 av 13 bak streken. Minnesota satte 21 treere som lag, mange av dem fra svært lang avstand.
«De har to spillere som kan treffe skudd som knekker motstanderens moral. Du må fortsette å spille gjennom det,» sa Antetokounmpo om Edwards og Ball. «Når [Edwards] traff, ble vi motløse, og kampen ble enklere for dem. Når spillere kommer i gang, må vi være mer fysiske mot dem.»
Sterk debut for Giannis, men ikke fornøyd
Antetokounmpo noterte 35 poeng i en sterk individuell offensiv prestasjon i Miami-debuten og viste aggressivitet ved å komme til frikastlinjen 14 ganger. Likevel var han ikke fornøyd med egen innsats.
Ordet «tillit» brukte han minst fem ganger da han møtte journalistene i garderoben etter kampen. Heats startfemmer hadde bare spilt to oppkjøringskamper sammen, fordi stjernespilleren Bam Adebayo var begrenset av en mindre lyskeskade.
Svak skyting og reboundunderskudd
Et bekymringsfullt tema å følge fremover er at Heats supportingcast bidro lite med skuddtreff. Laget traff bare 24 prosent fra trepoengslinjen. De mindre og mer atletiske Timberwolves vant returduellen 52–34, inkludert et ydmykende 17–4 på offensive returer.
«Dette er et springbrett for oss. Når vi blir slitne, kan vi ikke bli lei av angrepsspillet vårt,» sa Adebayo. «Vi er et større lag nå. Vi må ta vare på de store muskelgruppene. Vi må svermer på forsvar.»
Flere spillere sa at Heat ikke var høylytte nok og snakket og kommuniserte for lite. Det har vært et fokuspunkt gjennom hele treningsleiren, etter at laget hentet flere nye veteraner, deriblant Antetokounmpo, Klay Thompson og Bobby Portis, til en eksisterende kjerne ledet av Adebayo, Andrew Wiggins og Davion Mitchell.
«Vi må bli bedre. Vi må stole mer på hverandre,» sa Antetokounmpo. «Det er bare én kamp. Men dette er et helt annet angreps- og forsvarsspill enn det vi viste i oppkjøringen.»
Stor stemning rundt debuten
Heat-fansen hadde store forventninger til Antetokounmpos debut. Han er den største stjernen Miami har hentet siden «big three»-æraen, og supporterne holdt trykket oppe selv sent i fjerde periode, da utfallet var avgjort.
Etter noen få minutter ropte fansen allerede «MVP» etter en tidlig scoring fra Antetokounmpo. Da han begynte å varme opp på banen to timer før kampstart, var det allerede hundrevis av tilskuere i hallen. Mange sto med mobiltelefonen i hånden, filmet vanlig dribling og leggups og jublet hver gang Antetokounmpo traff et hoppskudd.
Heat møter Detroit Pistons på hjemmebane fredag i en sjanse til å komme tilbake etter tapet.