Amari Williams er på en to-veis-kontrakt og vil følge i fotsporene til lagkameratene Luka Garza og Neemias Queta ved å sikre seg en langsiktig fremtid i NBA. Boston Celtics åpner 2026-27-sesongen borte mot Detroit Pistons, og kampen vises direkte på Sky Sports Mix fra klokken 20.00 tirsdag 20. oktober.
Når en ny NBA-sesong starter, håper Storbritannias Amari Williams å gjenta bragden til to av lagkameratene i Boston Celtics og sikre seg en varig NBA-karriere.
To-veis-kontrakten gjør at Williams kan spille både for Boston og for Maine Celtics, NBA-klubbens utviklingslag i G-League.
Lagkameraten Luka Garza var det 52. valget av 60 i draften i 2021 og fikk en ordinær NBA-kontrakt via en to-veis-avtale i Minnesota. Sentersvennen Neemias Queta ble valgt som nummer 39 i samme draft, kom til Boston på en to-veis-kontrakt og ble forfremmet til en flerårig ordinær kontrakt i april 2024. I juli signerte han en fireårig forlengelse til 56 millioner dollar (42,3 millioner pund) som varer til 2031.
Nå er utfordringen for Williams å gjøre det samme og gjøre plassen sin i NBA permanent. Den første muligheten kommer når Boston møter Detroit Pistons i åpningskampen tirsdag, direkte på Sky Sports fra klokken 20.00.
Har allerede kjent på forfremmelsen
Briten var det 46. valget i draften i 2025 og har allerede opplevd én forfremmelse. Boston gjorde den opprinnelige to-veis-avtalen hans om til en ordinær NBA-kontrakt i februar, men i juli gikk den 24 år gamle spilleren tilbake til en to-veis-avtale.
Senteren fra Nottingham, den første britiskfødte spilleren i Celtics’ historie, har studert både Garza og Queta.
– [Garza og Queta] har vært der før meg. De startet begge på to-veis-kontrakt, og de har tatt meg under vingene sine. De gir meg alltid oppmuntrende ord eller forteller meg hva jeg skal gjøre i ulike situasjoner, sa Williams eksklusivt.
– Å ha slike gutter som bryr seg om meg og hjelper meg på alle måter de kan, har definitivt hjulpet meg mye det siste året.
Kvelden Williams stoppet Detroits seierstrek
Williams har allerede vist at han kan gjøre en forskjell på NBA-nivå, og det viktigste øyeblikket kom mot samme motstander som Boston møter i åpningskampen.
I november i fjor ble senteren uten forvarsel hentet opp fra Maine og spilte karrierebeste 15 minutter mot et Detroit-lag som hadde en seierstrek på 13 kamper, noe som tilsvarte klubbrekorden.
Med 4,4 sekunder igjen og Boston ett poeng foran bommet Pistons-stjernen Cade Cunningham på et frikast som kunne ha utlignet kampen. Williams var først på ballen og dyttet den til Payton Pritchard, som tok returen og scoret to frikast i den andre enden.
Detroits seierstrek på 13 kamper var over.
– Jeg hadde ærlig talt ingen anelse om at jeg skulle spille, sa Williams til CelticsBlog etterpå.
Williams, som representerte Storbritannia i EuroBasket-forkvalifiseringen i august, vet at muligheter kan dukke opp uten forvarsel.
– Med slike ting er det aldri bestemt på forhånd. Det finnes alltid muligheter, og enten de kaller deg opp eller ikke, må du bare være klar for det øyeblikket, sa han.
Trangt i bunnen under kurven
Williams møter betydelig konkurranse om spilletid i Boston, som har fått solid forsterkning på hans posisjon i sommer.
Mitchell Robinson kom fra NBA-mesteren New York på en treårig kontrakt verdt 47,4 millioner dollar for å dele senterplassen med Queta, mens Garza startet kamp 7 i Bostons førsterundetap mot Philadelphia i sluttspillet.
Chris Cenac Jr, en forward og senter på 6 fot 11 tommer, var det 27. valget i junis draft.
– Ærlig talt handler det bare om å lære av disse gutta, sa Williams. – Jeg føler at jeg har et flott sett med store spillere foran meg som er erfarne i ligaen og har hatt den samme veien som meg.
– Jeg ser opp til alle disse gutta. De er alle eldre enn meg og mer erfarne.
– Så jeg er ikke helt sikker på dette med å påvirke kampene, men for meg handler det bare om å lære og være klar når muligheten kommer.
Jayson Tatum og Paul George kan begge spille som power forward, mens Sam Hauser og Jordan Walsh også kjemper om minutter. Dillon Mitchell er et annet alternativ på to-veis-kontrakt.
Williams må sannsynligvis imponere for Maine igjen for å få flere muligheter i Boston, men Queta er et bevis på at tålmodighet kan lønne seg.
Den portugisiske senteren satt to sesonger på benken for Celtics før han startet 75 av sine 76 kamper forrige sesong, med snitt på 10,2 poeng og 8,4 rebounds og en klubbrekord på 65,3 prosent skuddprosent fra feltet.
Han var med i kampen om prisen for ligaens mest forbedrede spiller etter prestasjonene i sin femte NBA-sesong.
Tallet som skiller Williams ut
Williams har ferdigheter som skiller ham fra mange spillere av samme størrelse.
I 28 G League-kamper hadde han snitt på 15,8 poeng, 10,9 rebounds, 4,9 assists og 1,8 blokkeringer på drøyt 29 minutter per kamp.
Assist-tallet skiller seg ut. Nesten fem per kamp fra en senter på 6 fot 11 tommer er en imponerende statistikk, og det er med på å forklare hvorfor Boston har trukket fram pasningsferdighetene hans.
Han har også levert enkeltprestasjoner i toppklasse.
3. januar scoret Williams 33 poeng og tok 16 rebounds mot Capital City. En måned senere satte han en seiersscore i overtid borte mot Sioux Falls.
Gjennom sine første 23 G League-kamper traff han imponerende 61,3 prosent fra feltet, godt over gjennomsnittet for spillere på hans posisjon.
Han tok med seg formen inn i sommeren og scoret kampens høyeste 23 poeng på ni skuddforsøk fra feltet, sammen med 13 rebounds og to blokkeringer, i Bostons åpningsseier over Toronto i Summer League.
– Vi vant den kampen, og det var en jevn kamp, vi vant i overtid, sa han. – Å ha den kampen ga oss selvtillit, og siden det var den første, la den definitivt tonen for resten av kampene for oss.
– Jeg føler at det gikk bra. Vi hadde en god rekord – jeg tror det var tre og én. Så å ha en vinnende rekord igjen er noe vi var stolte av.
Nottingham, Drexel og en familiebeslutning
Williams’ vei til NBA var uvanlig, særlig for en britisk spiller.
Han forlot Nottingham som 16-åring og tilbrakte fire sesonger ved Drexel University, hvor han tre ganger ble kåret til Colonial Athletic Association Defensive Player of the Year mellom 2022 og 2024.
Deretter flyttet han til Kentucky, startet alle 36 kamper og hadde snitt på 10,9 poeng, 8,5 rebounds, 3,2 assists og 1,2 blokkeringer.
Han endte også med flere assists enn noen annen spiller på over to meter i programmets historie, ifølge Bostons offisielle gjennomgang av collegekarrieren hans.
Nottingham Forest-supporteren er fortsatt stolt av røttene sine og basketballmiljøet som hjalp ham å utvikle seg.
– Jeg synes Nottingham er en undervurdert by, sa han. – Vi har Wildcats-arenaen, som i hovedsak er for kvinneligaen. Vi har Nottingham Hoods. Vi hadde lag rundt oss, og på den tiden hadde vi Nottingham Nova, det er dem jeg begynte å spille for.
– De var et av de beste lagene lenge, alltid blant de fire beste i landet. Å ha det rundt meg da jeg vokste opp gjorde det lett å komme inn i spillet og å ha gutter jeg så opp til og som inspirerte meg til å spille.
– Da det kom til aldersklassene mine, følte jeg at jeg var en av de beste spillerne i landet, og derfra tok det bare av.
Williams har allerede tilbakelagt veien fra Nottingham til NBA og fra en to-veis-kontrakt til en ordinær avtale.
Når Boston starter den nye sesongen mot Detroit, er neste utfordring å etablere seg der for godt.
Se action fra NBA-åpningskvelden og gjennom hele sesongen direkte på Sky Sports.