OKLAHOMA CITY Thunder-store Chet Holmgren åpnet sesongen med en sterk prestasjon i 116-104-seieren over San Antonio Spurs tirsdag kveld. Det var en tydelig revansj etter den svake exiten mot Victor Wembanyama og Spurs i Western Conference-finalen. Der endte det med fire poeng og fire returer fra All-NBA-forwarden/centeret i et hjemmetap i kamp 7.
Holmgren noterte seg for 14 poeng, sju returer og fire blokkeringer. Han var den viktigste forsvareren mot Wembanyama, som slet offensivt og endte på 1 av 13 fra gulvet.
Ros fra Gilgeous-Alexander
– Chet er et All-NBA-talent i begge ender av banen, sa Thunder-superstjernen Shai Gilgeous-Alexander, som selv scoret 32 poeng. – Når han er seg selv, blir laget ditt bedre. Det er så enkelt. Når han er aggressiv, når han er trygg, når han spiller sitt spill, gjør han laget ditt bedre. Det er ingen tilfeldighet: Han spilte bedre, og vi hadde en god kveld. Boksscoren viser ikke alt han gjør der ute. Han endrer alt for oss.
Slåsskamp tidlig i andre periode
Lagkameratenes støtte til Holmgren kom tydelig frem tidlig i andre periode. Spurs-gard De’Aaron Fox fikk en «flagrant foul 1» som sendte den lange 7-footeren i gulvet midt i det målfarlige området. De andre Thunder-spillerne på banen gikk straks mot Fox.
Etter en gjennomgang ble det delt ut fire tekniske feil: én til Wembanyama og én til hver av Oklahoma Citys Williams-spillere, Jaylin, Jalen og Kenrich.
– Jeg reiser meg og fortsetter å spille, men jeg setter pris på at lagkameratene mine støtter meg, sa Holmgren. – Jeg er ikke helt sikker på hvordan vi får tre tekniske for reaksjoner på noe annet. Jeg forstår det ikke helt.
– Men til syvende og sist føler jeg at alt du ikke er villig til å svare på, er en fordel for motstanderlaget. Hvis de vil spille fysisk, må vi matche det, og dommerne må gjøre jobben sin og holde det innenfor retningslinjene.
Fox: «Jeg kastet ham ikke hardt»
Holmgren posterte opp da Fox grep ham i skuldrene bakfra og kastet ham i gulvet. Fox antydet at Holmgren overdrev for å selge frisparket.
– Hvis noen tar tak i deg slik og du flyr i gulvet på den måten, har du andre problemer å bekymre deg for, sa Fox. – Jeg kastet ham ikke så hardt, det lover jeg deg.
Thunder mente at Fox brukte unødvendig mye kraft og reagerte deretter. Det tilførte litt krydder til det som tegner til å bli NBAs neste store rivalisering. Jaylin Williams var første Thunder-spiller på stedet, og han havnet ansikt mot bryst med Wembanyama, som grep inn på Foxs vegne. Jalen Williams og Kenrich Williams kom inn et lite øyeblikk senere.
– Jeg likte ikke situasjonen, sa Jalen Williams. – Jeg løp bare inn. Hvis du noen gang har vært i et basketak, er det ikke mye tenking involvert. Jeg ville bare sørge for at gutta mine hadde støtte. I NBA-basketak tar du bare tak i den som er nærmest og dytter. Det kostet meg 2500 dollar, da.
– Det er første gang noensinne at Williams, Williams og Williams får teknisk feil samtidig. Jeg er glad for å være en del av det.