New York Knicks har satt alle forhandlinger om kontraktsforlengelser på vent til senere i sesongen, og det skaper spenning rundt laget og nøkkelspillerne. Karl-Anthony Towns, som har vært den mest talende Knicks-spilleren i forlengelsesdiskusjonene siden førsesongen startet, reagerte etter treningen på søndag.
“Det var nytt for meg,” sa han til journalister. “Veldig skuffet, for å si det mildt. La oss være ærlige: Det er business, men vi har business på banen som vi må håndtere.”
Towns kan få en forlengelse på opptil 276 millioner dollar, men han og Knicks står fast i en låst situasjon. Eier James Dolan har sagt at han ikke vil tillate at laget går inn i den andre lønnstaket-terskelen (second apron). Ifølge informasjon som har kommet frem, er Knicks’ tilbud til Towns på 200 millioner dollar over fire år.
Towns var en viktig brikke da Knicks vant sin første NBA-tittel på 53 år i fjor. Han ble valgt til All-Star for sjette gang og snittet 15,9 poeng, 10,6 returer og 4,9 assist i sluttspillet.
I tillegg kan Josh Hart forlenges, men han har en spilleroption for neste sesong. Reservespillerne Miles McBride og Tyler Kolek er også kvalifisert for nye kontrakter. En konsekvens av å unngå den andre terskelen var at Knicks mistet reservesenteren Mitchell Robinson til Celtics denne sommeren, med en lønn på 15 millioner dollar og oppover. For å erstatte ham hentet Knicks Andre Drummond på minimumskontrakt (2,4 millioner dollar).
Knicks ga fredag ut en uttalelse der de sa at alle samtaler om forlengelser ble lagt på is.
“Som organisasjon er hele fokuset vårt å forberede oss til den kommende sesongen og levere enda et år fansen kan være stolte av,” lød uttalelsen. “Derfor vil vi ikke forhandle om kontraktsforlengelser før senere i sesongen, og vi vil fortsatt være helt fokuserte på å forberede oss til sesongstarten.”
Towns har en spilleroption for neste sesong verdt 61 millioner dollar. Skulle han og laget komme tilbake til forhandlingsbordet i løpet av sesongen, må stjernespilleren si nei til denne optionen. Towns sa at han ikke hadde tenkt så langt.
“For jeg trodde aldri at vi skulle komme dit,” sa Towns. “Men jeg tror at det som er best for laget akkurat nå, er at vi bare fokuserer på basketballen. Det blir en morsom kamp i morgen.”
Han benektet ikke at han var skuffet. Towns har to ganger uttalt seg om kontraktssituasjonen sin i førsesongen, noe som kan ha bidratt til at Knicks sendte ut den sjeldne offentlige uttalelsen sent forrige uke.
“Vi er alle mennesker,” sa Towns. “Mitt eneste prinsipp siden vi vant, og det eneste jeg har tenkt på, er hvordan vi kan vinne en til. Så for meg er fokuset det samme som da jeg kom inn i denne sesongen: Hvordan holder vi trofeet i New York også etter denne ene sommeren?”