Golden State Valkyries tar imot Atlanta Dream i åpningskampen av WNBA-finalen, som sendes direkte på Sky Sports Mix og Sky Sports+ fra kl. 20.30 lørdag. Golden State vant alle tre kampene mot Atlanta i ordinær sesong, og vant forrige møte 88–83 den 4. juli.
Valkyries begynner jakten på et WNBA-mesterskap allerede i sitt andre år som franchise, mot Atlanta Dream. Finalen, som starter lørdag i San Francisco, samler to lag som begge jakter på sin første WNBA-tittel.
Golden State ble i 2025 det første ekspansjonslaget i WNBA som kvalifiserte seg til sluttspillet i sin debutsesong. Deretter nådde laget finalen i sin andre sesong, også dette en rekord for ekspansjonslag.
Eieren Joe Lacob går inn i Chase Center og kjenner energien fra Valkyries’ «Ballhalla»-publikum, i det som ventes å bli en fullsatt arena i fiolett.
Lacob lovet et mesterskap innen de første fem årene, og nå, i andre året, jager Valkyries nettopp det.
«Det som er virkelig bemerkelsesverdig er hvor flotte fansen våre er. Spillerne elsker det, og vi elsker det», sa Lacob.
«Det er fantastisk, det er en sammenheng, alle står sammen samtidig og heier på noe som er nytt og friskt, og som føles aktuelt. Folk ser det og kjenner det. Det som skjer i arenaen er fantastisk, bemerkelsesverdig og utrolig morsomt.
«Jeg elsker å gå inn der. Min kone, familien min, vi elsker alle å gå inn der og kjenne den enorme følelsen av kameratskap og samhold.
«Vi er alle, som et lag av mennesker, fans, spillere og organisasjon, sammen om å skrive historie, og vi kjenner det alle.»
«Vi følte at vi hadde noe å kjempe for»
Under Lacobs ledelse har Golden State bygget en tropp av stjerner som ikke gjør mye ut av seg, under Natalie Nakase. Hun ble ansatt som Valkyries’ første hovedtrener i oktober 2024.
Veronica Burton ble kuttet av Dallas for to år siden, mens reservepoengvakten Kaitlyn Chen ble kortvarig sluppet løs av Valkyries forrige sesong, før hun kom tilbake.
Kayla Thornton er en 33 år gammel uoppfordret forward fra University of Texas El Paso, som ble All-Star i 2025.
Gabby Williams hadde noe å bevise i WNBA etter å ha merket at andre ikke trodde på henne.
«Det føles spesielt fordi dette er en spesiell gruppe», sa Williams. «Alt vi trenger er hverandre.
«Vi må bare tro på hverandre. Vi vet at vi ikke var et lag det ble snakket om, men kulturen og det å gå på jobb hver dag.
«Vi følte at vi hadde noe å kjempe for. Slik går vi inn i finalen, med samme mentalitet: å holde sammen og være uegoistiske.»
Valkyries avsluttet den ordinære sesongen 2026 med 32 seiere og 12 tap, før de gikk videre i sluttspillet, blant annet med en semifinaleseier over forsvarende mester Las Vegas Aces.
Atlanta har tapt tre tidligere finaler, i 2010, 2011 og 2013, og vil nå legge det bak seg og vinne den første mesterskapstittelen i klubbens historie.
Se den første kampen i WNBA-finalen direkte på Sky Sports Mix og Sky Sports+ fra kl. 20.30 lørdag.