San Antonio Spurs vant 123–103 over Phoenix Suns i en førsesongkamp onsdag, og trener Mitch Johnson brukte for første gang en lineup med tre vakter: De’Aaron Fox, Dylan Harper og Stephon Castle. Johnson sa at det er «tid til å gå fremover på riktig måte», og at lagets «naturlige utvikling vil fortsatt ta tid».
Starten var ujevn. Harper og Castle bommet til sammen på de fem første skuddene sine, før Fox, som gjorde sin førsesongdebut, ble byttet ut med 6:57 igjen av første periode.
Sterk første omgang
Da pausesignalet gikk, hadde Fox, Harper og Castle til sammen scoret 31 poeng, hentet 12 returer og gitt seks assist. Spurs leda 60–49 til pause.
Fox satte ned en tre-poengs fra hjørnet med ett sekund igjen og ga Spurs de siste poengene i første omgang. Castle scoret 18 poeng, hvorav 14 fra straffekastlinjen. Harper endte med ni poeng, og han fikk størst jubel fra publikum i Frost Bank Center da han fanget en bom fra Devin Vassell og slo ned en tipp-dunk med 34,5 sekunder igjen av andre periode. Fox noterte også en stilig dunk i første omgang.
«Jeg følte at vi prøvde å gjøre de riktige tingene i begynnelsen, men vi scoret så få poeng», sa Spurs-forward Victor Wembanyama. «Når det klikket, så klikket det. Det viktigste er at jeg har spillemakere rundt meg, folk vi vil gi ballen og som kan spille pick and roll med meg. Det gjør ting lettere.»
Tallene bak lineupen
Fox, Harper og Castle spilte til sammen 11 minutter sammen i første omgang. I den tiden scoret de 19 poeng til sammen og endte med en netto rating på pluss 10. Hele forrige sesong spilte de tre bare 69 minutter sammen, inkludert 25 minutter i NBA-finalen, og motstanderne vant de minuttene med 47 poeng.
I ordinær sesong hadde Spurs en netto rating på pluss 9,4 når Fox og Castle var på banen sammen, pluss 6,2 med Fox og Harper og pluss 11,0 med Harper og Castle.
Fox fortalte at vaktene snakket om muligheten for å starte sammen da de besøkte Wembanyama i Frankrike over sommeren.
«Da vi var i finalen, og gjennom hele sluttspillet, var det perioder der vi alle tre spilte sammen, mye mer enn vi gjorde i ordinær sesong», sa Fox. «Men vi visste at det var en sjanse for at vi alle ville starte eller i hvert fall dele banen. Vi gleder oss alle sammen.»
Fox ble holdt tilbake
Før åpningskampen i exhibition-serien mot Atlanta Hawks forrige uke annonserte Johnson at Fox, Harper og Castle skulle starte sammen med Wembanyama og Vassell. Omtrent 20 minutter før kampen kom Fox til Frost Bank Center med generelle smerter i kroppen, og Spurs’ stab for styrke og kondisjon holdt den erfarne vakten utenfor.
Mot Suns spilte Fox bare første omgang, og han var på banen i 18 minutter og 33 sekunder.
«Jeg forstår fortellingen rundt dette. Jeg ender alltid på samme resonnement til slutt», sa Johnson om å starte Fox, Harper og Castle sammen. «De er tre av våre beste spillere. Jeg vet at de fleste kjenner dem best fra høydepunktene, der ballen som regel er i hendene deres. Men De’Aaron Fox har spilt med andre spillemakere og spilt mye uten ball. Steph Castle vant et nasjonalt mesterskap [med UConn] nesten uten å røre ballen i begynnelsen av et angrep. De har gjort det her. Vi gjorde ikke det mye i fjor.
Dylan var en rookie som ikke kunne spille mer enn 20 minutter i omtrent halve sesongen [i 2025–26], fordi han ville ha spydd lungene ut, for han var ikke i form. Jeg tror de kan drible, spille, skyte, forsvare og gjøre vinnende plays. De er uegoistiske. De har god størrelse.»