Stephen Curry scoret 44 poeng og passerte 40 poeng for 46. gang siden 30-årsdagen sin, en NBA-rekord, da Golden State Warriors slo Minnesota Timberwolves 119-114 onsdag kveld. Han trengte sin beste statistiske kveld i sesongstarten for å vinne.
Spillplanen fungerte
Curry-kvelden var et resultat av taktikken. Warriors’ trenerstab ville dra senterspiller Rudy Gobert ut av feltet, så de satte inn mange høye screen-situasjoner med Curry i første omgang for å trekke Gobert ut i rommet.
Det fungerte. Timberwolves, som var preget av uro og spilte sin første kamp etter at Anthony Edwards måtte gjennomgå en artroskopisk operasjon på høyre kne, var spredt i forsvarsdekningen bakover på banen, og en aggressiv Curry utnyttet det.
To kvelder tidligere hadde Denver Nuggets satset alt på å stoppe Curry. Han tok bare ett skudd i første omgang og endte med en effektiv, men rolig 8 av 8 fra feltet.
Onsdag tok Curry seks skudd i løpet av de første sju minuttene og ti til i andre omgang. Til pause hadde han 23 poeng på 8 av 16 skudd, inkludert fem treere. Den femte kom fra 31 fot, et dristig forsøk som ofte signaliserer at Curry er i rytme.
Lendeborg imponerte
Warriors-rookie Yaxel Lendeborg fortalte etter kampen om inntrykket av lagkameraten: “Jeg bare ser på og tenker: Mann, denne fyren er utrolig god. Det er sinnssykt. Jeg merket at jeg ristet på hodet et par ganger.”
Warriors ledet med opptil 24 poeng, men Minnesota tvang fram en rekke omspillinger, økte tempoet mot det eldre laget og truet helt inn i slutten av fjerde periode.
Til tross for ustabile øyeblikk holdt Curry og Warriors ut. Han kastet seg etter en løs ball i tredje periode og sa etterpå at det viste hvor godt kroppen hans føltes på en kveld der han for første gang denne sesongen spilte over 30 minutter.
I fjerde periode, selv om skuddprosenten falt, avgjorde Curry kampen fra friokastlinjen. Han satte alle sju friløftene sine de siste åtte minuttene og endte med 16 av 16 fra linjen.
“Vi har fortsatt mye å forbedre, men det er lurt å lære av leksene når man vinner”, sa Curry. “2-1 på bortereisen er bra. Et skritt i riktig retning.”
Startproblemer og respons
Warriors åpnet sesongen med tre tap på rad, inkludert en kollaps på 12 poeng i de siste tre minuttene av hjemmepremieren mot Memphis Grizzlies. Med et krevende program foran seg var det en viss uro for en tidlig sesongnedtur.
Warriors har imidlertid svart. Mandag kveld slo de Nuggets stort i Denver, med 31 poeng, 12 returer og seks assist fra Lendeborg i hans fjerde NBA-kamp. Deretter overlevde de mot Timberwolves takket være en opplagt Curry.
“Det er en viss lettelse”, sa Curry. “Men vi forstår fortsatt at vi kan spille bedre. Det andre omgangen i Memphis-kampen og i kveld viser det.”
Lendeborg endte med 26 poeng og ni returer mot Timberwolves, men Warriors-trener Steve Kerr sa at rookien var i dårlig humør etter kampen på grunn av sine sju omspillinger.
“Jeg spilte helt jævla dårlig i dag”, sa Lendeborg.
Hjemmeseksjon mot Lakers
Warriors vender tilbake til San Francisco for en hjemmeperiode på seks kamper, som starter fredag kveld mot Luka Doncic og Los Angeles Lakers. Lakers knuste Warriors i åpningskampen, og Lendeborg fikk en minneverdig konfrontasjon med Doncic som fortsatte inn i pressekonferansene etter kampen.
Spurt om han gleder seg til omkampen, svarte Lendeborg: “Absolutt.”
“Ja, det gjør jeg”, sa han. “Jeg snakker mer om det på fredag.”