Paul George scorte 36 poeng og satte ned seks treposengere i sin retur til Philadelphia, og overskygget dermed oppgjøret mellom tidligere lagkamerater Jayson Tatum og Jaylen Brown. Celtics vant 123-101 over 76ers tirsdag kveld.
George, som ble byttet til Boston i bytte mot Brown etter to sesonger i 76ers, traff 6 av 11 forsøk fra tre poeng og sto bak to separate løp som gjorde at Boston kunne stikke fra kampen. Den ni ganger allstar-spilleren har fått mer offensivt ansvar i Boston. Gjennom 10 kamper scorer han mer og tar flere skudd per kamp enn han gjorde i fjor med Sixers.
“Jeg fungerer litt bedre med mer ballbesittelse, og det er ingen kritikk av mulighetene jeg fikk her i Philly. Helt ærlig var jeg ikke frisk nok til å ta på meg den belastningen jeg føler at jeg er best til å håndtere,” sa George til NBC-sendingen etter kampen. “Men her i Boston ga de meg muligheten til å komme ut og spille og være meg selv.”
Tatum og Brown i fokus
Tatum scoret 21 poeng, mens Brown fikk tidlige fouls og endte med 13 poeng i sin første kamp mot Boston siden den tidligere finaleMVP-en fra 2024 ble byttet til Sixers over sommeren. Duellen mellom Tatum og Brown var en av de mest etterlengtede møtene tidlig i sesongen, og begge spillerne nektet å si mye om det kjølige forholdet dem imellom.
Brown fikk to raske fouls i første periode og ble dømt for sitt fjerde tidlig i andre omgang.
Gode første inntrykk for George
George snittet 22 poeng per kamp så langt denne sesongen, det nest høyeste for en spiller i hans første 10 kamper som Celtic i klubbens historie.
George nøt selv hjemkomsten. Etter at han satte ned sin fjerde treper i kampen og ga Boston en ledelse på 100-82, viste han en 76ers-tilskuer fingeren i en bowlingbevegelse. Han forklarte etterpå hva som skjedde.
“Det var en fan som oppførte seg dårlig,” sa George etter kampen. “Ballen rullet til ham, han så meg rett i øynene og slapp ballen i gulvet, som om jeg var en hund som skulle hente den. I stedet for å spille ballen til meg, slik en vanlig fan ville gjort, og så rullet jeg fingeren tilbake til ham.”
I fjerde periode bidro George til at kampen ble avgjort for Sixers, da han scoret 14 poeng på rad. Dermed ble det en glimrende start på hans karriere i Celtics, etter at hans tid i Philadelphia ble preget av skader og en 25 kamper lang utestengelse for brudd på NBAs program mot narkotika.
Selv med all fokus på Tatum og Brown sa George at han ikke følte press for å gjøre et statement med spillet sitt.
“Nei, jobben min var bare å komme inn og støtte Jayson Tatum, og å være den beste versjonen av meg selv for ham,” sa han. “Det var mitt eneste fokus.”