Cooper Flagg scorede 43 poeng, tok 10 returer, gav seks assists, stjal tre baller og blokkerte ett skudd, da Dallas Mavericks vant 125-122 over Indiana Pacers mandag kveld.
Da Flagg satte seg ned i intervjurommet, angret han med en gang.
“Å, jeg glemte peanøttsmør og syltetøy”, sa Flagg. Han viste til smørbrødene han har blitt sett spise under pauser i de siste kampene, mens han prioriterer å legge på seg vekt på sin 19 år gamle kropp. “Jeg skulle ha tatt med peanøttsmør og syltetøy. Pokker!”
Ellers gjorde Flagg nesten alt riktig mandag kveld. Foruten 43 poeng og 10 returer, var han 16 av 25 fra banen og 3 av 6 fra treposisjon.
Flagg, som er forrige sesongs Rookie of the Year, ble den andre tenåringen i NBA-historien, etter Kevin Durant, som har minst 40 poeng og 10 returer i samme kamp. Det var den femte kampen i karrieren hans med 40 poeng eller mer. Resten av tenåringene som har spilt i ligaen, har til sammen 10 slike kamper.
“Det er utrolig. Han er 19 år og gjør dette”, sa Mavericks-trener Dusty May.
Også Kyrie Irving, den erfarne spilleren på Mavericks-troppen, imponerte. Han spilte begge kampene i en back-to-back for første gang siden han kom tilbake fra et korsbåndsbrudd som holdt ham ute hele forrige sesong. Han scoret 35 poeng, med 11 av 18 skudd på banen, på 38 minutter.
Flagg og Irving scoret til sammen 26 poeng i fjerde periode, da Mavericks avgjorde kampen mot Pacers og forbedret rekorden til 7-4.
Stor sesong for Flagg
Flagg snitter denne sesongen 25,9 poeng per kamp, med 50 prosent skuddprosent fra banen. Han har også snitt på 6,9 returer, 6,9 assists og 2,0 steals. Den eneste andre spilleren i ligaen med like mange poeng, returer, assists og steals per kamp er Luka Doncic, tidligere Mavericks-stjerne, som nå er i historisk form for Los Angeles Lakers.
“Vi fortsetter å kalle ham tenåring, men han spiller langt over alderen sin”, sa Irving. “Han må få den æren han fortjener. Måten han alltid er i angrepsmodus på, måten han leser spillet på og får med seg de andre. Han er veldig uegoistisk. Det hjelper laget vårt mye, meg inkludert. Det er bra å se at han kan lage spill for andre, men også at han tar sine egne skudd, og at han trenger inn i feltet og finner det mest effektive skuddet han kan.”
Mellomdistanseskuddet har blitt et svært effektivt våpen for Flagg. Han avsluttet de 43 poengene med to pull-up-skudd fra 18 fot i det siste minuttet. Ifølge NBAs sporingsdata har Flagg denne sesongen tatt 29 av 49 skudd (59,2 prosent) fra mellom 10 og 19 fot.
“Jeg tror det at jeg kommer til de stedene jeg vil være på et høyere nivå, og at jeg er mer komfortabel der, har gjort at jeg kan ta litt av belastningen fra kroppen min”, sa Flagg. “Bare å stoppe det litt tidligere og heve meg over folk. Det er krevende å gå hele veien mot kurven og prøve å avslutte over 7-fotinger hele tiden. Jeg tror det at jeg legger til dette, gjør at jeg kan ha en litt jevnere takt.”
Flagg er også i ferd med å bli en god scorer i avgjørende øyeblikk i sin andre sesong. Han er på fjerdeplass i ligaen i poeng i avgjørende situasjoner, med 27 poeng og 11 av 13 skudd.
“Jeg skal ikke lyve: Jeg trodde ikke han skulle bli så god”, sa Mavericks-spiller Naji Marshall. “Jeg visste at han var god. Jeg trodde ikke han skulle bli så god. Hver dag, bro, overgår han det jeg trodde han skulle bli.”