Luka Doncic scoret 45 poeng søndag da Los Angeles Lakers vant 131-125 over Toronto Raptors. Det var tredje gang på fire kamper han leverte 40 poeng eller mer, og han er ligaens beste poengscorer med 37,7 poeng per kamp. Likevel var det defensiven hans som fikk mest ros etter kampen.
Doncic satte Toronto under press med åtte omsettinger, fem averserte baller og tre tatte charges. Ingen spiller har registrert disse defensive tallene i samme kamp siden sporingen av spillere startet i sesongen 2013-14. Han hentet også sesongens beste antall returer med 15, og også de kom på defensiven.
Ros fra lagkamerater og trenere
Lakers-senteret Walker Kessler, som Lakers hentet inn i sommer for å styrke et forsvar som endte på 20. plass i ligaen i sesongen 2025-26, var imponert. “Fem averserte baller og tre charges … utrolig”, sa Kessler. “Luka får ikke nok kreditt for forsvaret sitt.”
Lakers-trener JJ Redick trakk frem chargene Doncic tok, to mot RJ Barrett og ett mot Scottie Barnes, som et eksempel på lederskap fra den 27 år gamle guarden. “Å ta en charge er i bunn og grunn en form for lederskap, ikke sant? Du setter kroppen din på spill for laget”, sa Redick. “Han prøver å vinne. Man ser konkurranseinstinktet hans så mange ganger i angrep, men han er like konkurransedyktig i forsvar.”
Raptors-trener Darko Rajakovic var enig. “Han kom tilbake i god form i år”, sa han. “Han ser frisk ut. Når han er frisk og klar, er han bare ustoppelig. I kveld var han fremragende.”
Da en reporter delte Kessler og Redicks ros med Doncic under pressekonferansen etter kampen, smilte han og sa: “Endelig.”
Doncics egen forklaring
Doncic sa at han ikke vet hvorfor han har et dårlig rykte defensivt. Han innrømmet samtidig at han bare tok et lite antall charges i løpet av 6½ sesonger med Dallas Mavericks, og at han har satset mer på taktikken i Los Angeles. “Det får hele laget opp på tærne”, sa Doncic. “Jeg ville bare bli bedre til det. Og tre charges er ikke dårlig på én kamp.”
Sandro Mamukelashvili, som scoret 11 poeng fra benken mot sitt tidligere lag, pekte på Doncics vilje som årsaken til den defensive innsatsen. “Man kan se at han har stolthet”, sa Mamukelashvili. “Han har stolthet og sult. Han har en vilje til ikke å bli kjent som han du bare kan angripe.”
Når det gjelder Doncics offensive innvirkning, er det ren ferdighet, ifølge Mamukelashvili. “Du trenger tre spillere for å dekke ham”, sa han. “Jeg har en følelse av at hver gang Luka spiller, er det nesten 35-plus poeng.”