Victor Wembanyama leverte en historisk kveld da han scoret karrierehøye 52 poeng og tok 24 returer i San Antonio Spurs’ 112-111-seier over Dallas Mavericks på onsdag. Spillere og publikum i Frost Bank Center ropte MVP, etter at franskmannen hadde fått en fullstendig kveld på bare 17 minutter i første omgang.
“Det handler bare om å finne ut av ting,” sa Wembanyama. “Noen ganger er du ett skritt foran. Dessuten har jeg ikke følt meg bra i det siste. Jeg er syk. Jeg føler at jeg har fått beina tilbake. Så det burde skje oftere.”
Eksplosiv første omgang
Wembanyama startet glødende mot Mavericks og sto for 10 av Spurs’ første 12 poeng. Før pause hadde han scoret 29 poeng på nesten 17 minutter. Prestasjonen var den nest beste scoringsomgangen i karrieren hans, bare slått av 37 poeng i første omgang mot Los Angeles Lakers i februar.
Over halvparten av poengene (15) kom fra frikastlinjen, der han satte alle 15 frikastene. Dermed tok han en delt rekord med James Harden fra 2019 for flest feilfrie frikast i første omgang siden play-by-play-statistikken startet i 1997-98.
I første omgang, der Spurs ledet 68-51, noterte Wembanyama også 15 returer og fem blokkeringer. Den 22 år gamle spilleren ble dermed den første som har registrert minst 25 poeng, 10 returer og fem blokkeringer i én omgang.
Historisk kamp
Wembanyama endte med åtte blokkeringer, det høyeste antallet i en kamp med minst 50 poeng siden blokkeringer ble offisiell statistikk i 1973-74.
Spurs-trener Mitch Johnson var imponert. “24 returer, ni offensive returer,” sa Johnson. “Uten trepoengerne var han 15 av 20 fra feltet, noe som betyr at han var over hele kurven og rundt malområdet. Han var en mann i kveld, og lagkameratene hans belønnet ham ganske mye. Han ble belønnet på mange måter ved å dominere begge ender av banen.”
Wembanyama ble den første spilleren med minst 50 poeng og 20 returer i en seier med ett poeng siden Wilt Chamberlain i 1964. Han er også bare den tredje i NBA-historien med en slik statistikk, etter Elgin Baylor. Dessuten er han den femte i NBA-historien med flere 50-poengskamper før fylte 23 år. Den første kom i en seier over Washington Wizards i november 2024.
Da Spurs-guard Dylan Harper ble spurt om Wembanyamas statistikk kunne sammenlignes med Chamberlains prestasjoner, var han tydelig. “Han er i bunn og grunn Wilt,” sa Harper. “Motstanderne prøver alt for å stoppe ham. De prøver alle justeringer. Det er vanskelig å holde den store karen unna malområdet. Han er så dominerende når han setter screen og ruller. Han vet hvordan han skal komme til plassene sine. Han er god på frikastlinjen. For oss handler det om hvordan vi får ballen til ham, og hvordan vi får de lave spillerne bort fra ham.”
Wembanyama ble også sammenlignet med en annen Hall of Famer. Han ble den andre spilleren etter at blokkeringer ble offisiell statistikk med minst 50 poeng, 20 returer og fem blokkeringer i én kamp, etter Bob McAdoo i 1974.
Dominans defensivt
Kanskje den mest oppsiktsvekkende delen av prestasjonen kom defensivt. I løpet av 13 sekunder i andre omgang blokkerte Wembanyama tre skudd på rad fra Cooper Flagg, P.J. Washington og Daniel Gafford i samme angrep.
Flagg prøvde først med en floater fra åtte fot, som franskmannen slo inn på tribunen rett overfor Dallas’ benk. Deretter blokkerte Wembanyama et pull-up-forsøk fra Washington inn i en gruppe fans bak Mavericks’ kurv. Spurs-guard De’Aaron Fox tok den tredje blokkeringen i sekvensen.
“Hvis jeg ble blokkert tre ganger på rad, ville jeg nok vært ganske lei meg,” sa Harper. “Men sånn er Vic. Han er stolt av forsvarsarbeidet sitt, og slike ting er bare naturlig for ham.”
I første omgang traff Dallas bare 2 av 13 når Wembanyama var nær, og gjennomsnittlig skuddavstand var 5,5 fot.
Skremmende øyeblikk
Med 9:11 igjen å spille fikk Wembanyama vrikket høyre ankel, et øyeblikk som skapte bekymring hos Spurs. Han ble satt på benken med Spurs foran 94-87. Da Mavericks kuttet ledelsen til ett poeng (100-99) med 6:05 igjen, etter en alley-oop-dunk fra Flagg, kom Wembanyama tilbake og avsluttet kampen med 10 poeng på slutten.
“Han er Superman,” sa Harper. “Han vrikker ankelen og spretter rett opp og oppfører seg som ingenting har skjedd. Jeg har aldri sett noe sånt, men det er et bevis på hvordan han tar vare på kroppen sin.”
Wembanyama sa at han følte seg “helt fin” da han ble spurt om den ømme ankelen. Han kalte episoden “øyeblikket som skiller seg ut”, fordi “begge lagene kjempet hardt i dette øyeblikket, og de økte fysisiteten sin og tvang oss til å øke vår”.
Sesongens beste tall
Ingen spiller har produsert flere poeng, returer eller blokkeringer i en kamp denne sesongen enn Wembanyama. Mot Mavericks tok han sesongens høyeste eller utjevnet den i alle tre kategoriene.
Spurs vant poengduellen 87-64 mens Wembanyama var på banen, men tapte med minus 22 når han satt på benken.
“Jeg synes han har funnet seg til rette i sesongen, slik vi alle har gjort,” sa Johnson om Wembanyama. “Vi måtte bare sørge for at vi kom til et godt sted, når det gjelder at laget måtte komme dit det skulle. Det er mye potensial i dette laget, og det er mye laget måtte komme seg i gang med for sesongen. Vi begynner endelig å spille den basketballen vi vet at vi kan, og slik vi bør spille.”