Austin Reaves scoret 43 poeng, hans sesonghøy, og Los Angeles Lakers vant 121–116 over Detroit Pistons på søndag. Reaves gjorde et skudd i tredje omgang som han selv beskrev som typisk for Luka Doncic.
“Ærlig talt, da jeg tok skuddet, tenkte jeg: Dette er et dritskudd Luka ville tatt,” sa Reaves.
Skuddet traff glasset, gikk ned i kurven og var ett av mange som falt for ham. Reaves skjøt 14 av 27 fra feltet, 4 av 6 fra trepoengsonen og 11 av 11 fra frikastlinjen. Lakers forlenget seg dermed til fem seire på rad, selv om Doncic var borte på grunn av stramhet i korsryggen.
“Jeg prøvde ikke å sende den inn med brettet,” sa Reaves og forklarte hvorfor han trakk på skuldrene i vantro etterpå. “Den gikk inn, så det ser likt ut på statistikken.”
Lakers (9–2) fremsto likevel som det selvsikre laget de har vært gjennom hele sesongstarten, til tross for at Doncic, NBAs beste scorer med 40,1 poeng per kamp, ikke spilte mot et Pistons-lag som er rangert som best i forsvar.
“Folk må tre til når noen snitter 40,” sa Lakers-vakt Collin Sexton, som scoret 17 poeng fra benken. “Du må fylle skoene og være klar til å bidra til seier. Og jeg synes vi gjorde det i kveld, og AR tok på seg de skoene og brukte dem.”
Doncic borte for andre gang
Dette var andre kamp Doncic har gått glipp av denne sesongen, både på grunn av ryggproblemer og i en kamp på strak basis. Lakers fortsetter sin firekampers bortestrekning i Atlanta på mandag. Laget er 2–0 uten ham.
“Jeg synes AR sine beslutninger, aggresjonen hans og evnen hans til å konsekvent komme inn i feltet og gå rett mot kurven var fantastisk i kveld,” sa Lakers-trener JJ Redick om Reaves.
Lakers hadde fem spillere med tosifret poengscoring. Reaves og Sexton fikk følge av Ziaire Williams (17 poeng fra benken), Walker Kessler (12 poeng, 16 returer og 3 blokkeringer) og Quentin Grimes, som scoret 10 av sine 12 poeng i første omgang, da Lakers bygget opp en ledelse på 38–14.
Detroit (6–3) kjempet seg tilbake og scoret åtte poeng mer enn Lakers fra 2:30-merket i tredje omgang til 9:14-merket i fjerde. Mens Reaves satt på benken, kom Pistons helt opp til 89–90 under.
Redick forklarer valgene sine
Reaves hadde spilt 28 av 33 minutter da han gikk av banen, og Redick forklarte hvorfor han ikke byttet ham raskere tilbake.
“Du må la spillerne spille seg gjennom det,” sa Redick. “Det samme gjelder stjernespillerne. Du må la dem hvile. Hvis du begynner å reagere impulsivt underveis og sier: ‘Jeg må få denne fyren tilbake, jeg må få denne fyren tilbake’, blir det bare kaos. Vi prøver å skape konsistens for spillerne våre.”
Redick bagatelliserte bekymringene for at Doncics rygg kan være en langvarig skade. Lakers’ startende baklinje vil sannsynligvis spille sammen igjen i Atlanta. Men for en kveld hadde Lakers en ny 40-poengsscorer i spissen.
“Jeg mener, Luka-kamp, Austin-kamp: Lakers vinner,” sa Kessler. “Jeg vet ikke om det føles så annerledes. De er begge utrolige spillere å spille sammen med, og de traff noen virkelig, virkelig vanskelige skudd.”
Reaves vil ikke ta æren for seg selv. Da han ble spurt om treeren med brettet i tredje omgang og et annet skudd i første omgang, da han skjøt ballen over hjørnet av basketbrettet mens han falt ut over linjen, svarte han ydmykt.
“Jeg var en heldig spiller i kveld,” sa Reaves.