Atlanta Dream holdt Golden State Valkyries unna sin første WNBA-tittel etter en seier på 80-69 søndag, og serien går dermed til en syvende og avgjørende kamp. Dream hadde tidligere ingen seire og 10 tap i WNBA-finaler, etter 3-0-tap i seriene i 2010, 2011 og 2013.
Valkyries ledet 3-2 før kampen i Atlanta, men startet langsomt og lå 32-15 etter første kvarter. Det ble avgjørende. Dream beholdt en komfortabel ledelse gjennom hele kampen og ledet 46-26 ved pause.
Golden State-stjernen Gabby Williams var kampens beste scorer med 26 poeng, selv om hun ikke var i sitt beste form. Angel Reese hadde flest returer med 14.
Kiah Stokes holdt Reese i sjakk i kamp fem, men klarte ikke å gjenta prestasjonen. Reese, som er i sin første sesong med Dream etter å ha blitt byttet fra Chicago Sky, leverte nok en fremragende kamp. Hennes prestasjon i kamp to gjorde henne til den yngste spilleren, og bare den tredje i historien, som har noterte minst 30 poeng og 15 returer i en finaleserie.
Dette var en sterk prestasjon fra Karl Smeskos lag, som ikke hadde rom for feil og holdt en spennende serie i live.
Syvende kamp i Golden State
Den første syvende kampen i WNBA-finalenes historie spilles i Golden State klokken 01:00 GMT søndag.
“Hver gang vi slo først, vant vi kampen. Vi satte tonen tidlig,” sa Reese etter kampen.
“Vi trengte en mulighet, og det var alt vi trengte. Vi utnyttet den i dag. Jeg er virkelig stolt av denne gruppen. Jobben er ikke gjort. Jeg gleder meg til det. Én kamp igjen.”
Omstridt flytting av kamp seks
Kamp seks i serien var opprinnelig satt til klokken 20:00 lokal tid i Gateway Center Arena, som har plass til 3.500 tilskuere. Den ble flyttet til State Farm Arena og fremskyndet til klokken 12:30 lokal tid på grunn av bekymringer knyttet til en kollisjon med Atlanta Hawks.
“Våre bekymringer fikk ikke den oppmerksomheten eller hastigheten de fortjente. Vi har fortjent vår plass i finalen, og byen vår fortjener muligheten til å stille opp for laget sitt,” skrev Dream i et åpent brev.
State Farm Arena, som har plass til 16.888 tilskuere, var utsolgt til kampen.
“Vi fikk ikke alle til å komme klokken 12:30 for ingenting. Vi setter pris på fansens støtte. På en ukedag kom de og støttet oss,” la Reese til.