Golden State Warriors står med en 1-3-start, og den usikre situasjonen rundt senterspiller Kristaps Porzingis preger laget. Porzingis har ikke vært til stede på klubbens anlegg siden han trakk seg på tampen av treningsleiren, og Warriors vurderer nå mulighetene sine, inkludert en mulig bytte.
Da sesongen startet, måtte Warriors bruke Draymond Green som startsenter, selv om klubben er klar over hvor mye det sliter på den 36 år gamle spilleren. Han var i gang i sin 15. NBA-sesong. Etter åpningskampen var laget i ferd med å miste en ledelse på 12 poeng og tapte til slutt to første kamper på rad, første gang siden 2020-21. I de avgjørende øyeblikkene forsøkte Green å stenge for Zach Edey, men feilet på en defensiv returball og begikk en avgjørende frustrasjonsfeil.
“Vi fikk det vi fikk,” sa Green da han ble spurt om den svekkede situasjonen på senterposisjonen. “Så vi må få det til å fungere.”
Hvordan havnet Porzingis og Warriors her?
Porzingis’ nåværende lønnsplass ble til sommeren 2025, under en av de merkeligste forhandlingene om fri agentur på lang tid. Warriors var skeptiske til å binde seg langsiktig til Jonathan Kuminga, men mente han likevel hadde mer verdi enn tilbudene om sign-and-trade som lå på bordet. Klubben holdt stand og endte med å inngå en to års avtale med Kuminga på 46,8 millioner dollar. Kontrakten inneholdt et lagvalg og et krav om at Kuminga skulle frafalle sin implisitte no-trade-klausul.
I februar byttet Warriors Kuminga-kontrakten til Atlanta mot Porzingis’ utløpende kontrakt på 30,7 millioner dollar. Dermed beholdt klubben lønnsfleksibilitet og trodde den kunne håndtere Porzingis’ helse godt nok til å få noe produksjon ut av ham.
Det fungerte noenlunde. Porzingis spilte 15 av lagets siste 20 kamper og hadde et snitt på 16,1 poeng, 5,3 returball og 1,1 blokk. Det ga ledelsen og det medisinske teamet nok tillit til å godkjenne en to års forlengelse på 40 millioner dollar i slutten av juni. Warriors bygde likevel inn beskyttelser. Bare 3 millioner av de 20 millionene i andre sesong ble garantert, og avtalen ble strukturert slik at Porzingis kunne byttes umiddelbart, i stedet for å måtte vente til 15. desember.
Dunleavy og Warriors trodde likevel at Porzingis skulle være en tilgjengelig rotasjonsspiller store deler av sesongen, ikke bare en kontrakt som kunne byttes. Det var før treningsleiren positiv forventning rundt en frontlinje med Yaxel Lendeborg, Green og Porzingis. Porzingis var i trening i anlegget uken før treningsleiren og deltok på Jimmy Butlers spillerarrangement i San Diego i slutten av september. Men optimismen forsvant da lagkilder fortalte at Porzingis virket likegyldig og ikke ville delta i scrimmager eller krevende trening under arrangementet.
Hva er Warriors’ muligheter med Porzingis?
Porzingis ringte Dunleavy og trakk seg fra laget på tampen av treningsleiren, med henvisning til det klubben kalte et privat helseforhold. Warriors ga ham først rom, men forventet at han skulle komme tilbake til anlegget og være sammen med lagkameratene og det medisinske teamet.
Etter et møte med Celebrini og Dunleavy i begynnelsen av oktober sendte klubben ut en uttalelse om at Porzingis skulle være tilgjengelig. Det varte ikke. Porzingis har ikke vendt tilbake til anlegget, og klubben endret hans offisielle status fra fraværende med “generell sykdom”, slik de hadde oppført det under fraværet forrige sesong, til “ikke med laget”. Dette er en bevisst endring. Fraværet kan ikke lenger beskrives som et unntatt fravær.
Porzingis’ manglende vilje til å være til stede i anlegget kan regnes som at han ikke leverer sine tjenester, noe lagkilder sier er tatt opp internt. Det kan brukes til å forsøke å annullere hele kontrakten. Det ville likevel skape egne komplikasjoner, med mindre Porzingis gir uttrykk for at han vil avslutte karrieren og returnerer alle pengene.
Warriors ligger for øyeblikket 20,4 millioner dollar over luksusskattegrensen. Hvis Porzingis’ lønn forsvinner, reduseres skatteregningen nesten helt, og klubben havner under den første apronen, noe som gir mer fleksibilitet i handler. Likevel frigjør det ikke et stort verktøy for å bygge laget. Warriors kan bare legge til spillere på minimumskontrakter gjennom fri agentur.
Klubben har stått i en lignende situasjon før. To sesonger tilbake signerte Warriors De’Anthony Melton på en ettårskontrakt på 12,8 millioner dollar i juli 2024. Han fikk en korsbåndskade tidlig i november og ble utelukket for resten av sesongen. Som svar fikk Dunleavy til en handel med Brooklyn Nets om Dennis Schröder, som ble gjennomført første dagen Schröder kunne byttes (15. desember). Det kostet klubben netto to andrerundevalg. Schröder spilte 24 kamper for Warriors før han ble byttet som en del av en handel før tidsfristen for å hente Butler.
Dette kan bli den foretrukne løsningen for Warriors nå: å bruke en mindre ressurs for å hente en brukbar rotasjonsspiller i mellomtiden, samtidig som klubben beholder muligheten til å pakke den utløpende lønnen inn i et større trekk før tidsfristen.
Men under de nye reglene mot tanking finnes det ingen åpenbare handelspartnere som er klare til å gi fra seg en brukbar spiller for en mindre ressurs, særlig så tidlig i sesongen. Dunleavy har allerede kjent stemningen i markedet, ifølge ligakilder, men dette er tradisjonelt en rolig periode. Organisasjonene samler vanligvis informasjon om troppen før de tar større beslutninger nærmere januar og februar.
Foreløpig viser Warriors vilje til å være tålmodige med Porzingis-kontrakten og la markedet utvikle seg, ifølge ligakilder. Hvis Porzingis er villig til å gi tilbake en stor del av pengene i en buyout, kan den utløpende kontrakten på 20 millioner dollar bli enda mer økonomisk attraktiv for en eventuell handelspartner.
Hva er Warriors’ plan i mellomtiden?
Lendeborgs umiddelbare suksess har lysnet stemningen og dempet noe av bekymringen rundt laget. Den nykomne vingen scoret 31 poeng, hentet 12 returball og ga seks målgivende pasninger i en overraskende storseier i Denver mandag kveld.
Lendeborgs styrke og størrelse (2,08 meter, 109 kilo) gjør at Warriors kan spille med Green som senter og likevel føles større enn tidligere småspillopplegg. Lendeborg har 37 returball på fire kamper.
Lagets nåværende startfemmer (Lendeborg, Green, Curry, Brandin Podziemski og Gui Santos) har en plussstatistikk på +22, men det er et lite utvalg så tidlig i sesongen. Horford, som er begrenset til rundt 20 minutter per kamp og ikke kan spille back-to-back, har sett frisk ut i korte perioder.
Mens laget går gjennom en delvis ombygging, har Warriors vist økt vilje til å gi ungdommen sjanser for å finne verdifulle spillere og forbedre den langsiktige utviklingen.
Ike har startet to av de første fire kampene, men er begrenset til 50 kamper totalt med mindre Warriors gjør toveiskontrakten hans om til en fullverdig avtale. Charles Bassey, den 25 år gamle reisende spilleren som prøver å feste seg hos Warriors etter fem tidligere klubber, gir laget en ekstra stor kropp fra benken.
“Jeg elsker holdningen til dette laget,” sa Kerr. “Jeg elsker energien, ånden. Jeg liker talentet vårt. Så synes jeg at de to unge stor-gutta våre er gode spillere.”