Jaylen Brown hadde en av sesongens svakeste kamper da Boston Celtics vant 123-101 over Philadelphia 76ers tirsdag kveld i Philadelphia. Brown scoret 13 poeng, hentet fem returer, noterte fire tap og hadde sesongens dårligste pluss-minus i kampen, minus 27.
Allerede tidlig i første kvart var stemningen spent. Nesten alle fansene i Xfinity Mobile Arena reiste seg da Brown fikk ballen på ene vingen og møtte Jayson Tatum. Brown tok to driblinger, prøvde en snurr, snublet og mistet ballen ut over linjen. Sekunder senere fouls han Tatum på neste angrep, mens han fortsatt krangler med en dommer om en fløyte han mente burde kommet på forrige spill.
Kampen var et speilbilde av en tung kveld for Brown, som hadde hatt ukers frem og tilbake med Tatum. Brown hadde blant annet uttalt at det ikke var noe krangel, bare «litt lammekoteletter og litt saus». Han hadde dessuten sagt dagene før kampen at han ikke planla å snakke med Tatum. De to hadde spilt ni sesonger sammen i Boston og vunnet en tittel sammen i 2024. Brown ble byttet bort denne sommeren.
«Vi har ingenting å snakke om», sa Brown. Like før oppkast så det imidlertid ikke ut til at Tatum tok budskapet til seg. Mens Brown snurret en basketball på midtbanen, gikk Tatum mot ham for å gi en high five. Han endte med å klappe Brown på brystet, men Brown oppførte seg som om Tatum ikke var der. Tatum gikk videre og hilste i stedet på LeBron James, som sto ved siden av Brown.
Da han senere ble spurt om øyeblikket, unngikk Brown spørsmålet.
«Jeg fokuserer bare på å gjøre det som er best for laget mitt», sa Brown. «Alt annet, for å være ærlig, la jeg ikke merke til, men ros til Jayson; han spilte godt i kveld.»
Tatum gikk heller ikke inn på hypen rundt det første møtet mellom dem etter bytteavtalen.
«Ingen overskrifter om noe sånt», sa han. «Jeg gjorde meg bare klar til kampen, klar for oppkast, gikk ut dit, konkurrerte, hadde det gøy og prøvde å vinne.»
En kamp som brøt en god periode
Før denne kampen hadde Brown kanskje sin beste periode i sesongen. Han scoret sesongens høyeste poengsum, 30 poeng, i en seier over Detroit, og deretter 29 poeng i søndagens seier over Bulls. Det så ut til at Brown var i ferd med å finne rytmen sammen med laget, men tirsdag var ikke det.
«Han hadde en tøff kveld», sa trener Nick Nurse.
Brown fikk også uvanlig mange fouls. Etter det første fouloppgjøret mot Tatum tok han et hengefoul da han løp over Derrick White, og han ba sidelinjen til Sixers om å utfordre dommeravgjørelsen, uten hell. Han havnet på benken med drøye fem minutter igjen av første omgang, og det var første gang denne sesongen han fikk flere fouls i første kvart. Han hadde heller ikke hatt mer enn to fouls i en første omgang for Philadelphia tidligere. Til slutt endte han kampen med fire fouls, det fjerde kom klokken 10.40 i tredje kvart etter et grep.
«Jeg er litt frustrert, ærlig talt», sa Brown.
Det kunne virke som om følelsene rundt dette oppgjøret hadde tatt overhånd, men Brown avviste det etter kampen.
«Jeg hadde ingen følelser. Jeg var fokusert, jeg var klar til å gå», sa Brown. «Fouloppgjøret tok meg litt ut av rytmen. Jeg måtte sitte ute en stund, og vi utførte ikke like godt som dem.»