Phoenix: Victor Wembanyama leverte nok en svimlende prestasjon mandag kveld. Tidlig i fjerde kvarter tok han ballen opp banen, kryssa over Khaman Maluach flere ganger, drible mellom beina og bak ryggen, og gled så forbi ham til en enkel layup.
Det var et helt vanvittig øyeblikk for den 2,24 meter høye senteren, og kanskje bare den fjerde- eller femte imponerende tingen han gjorde i en kveld full av superlativer.
Wembanyama endte med 40 poeng, 11 returer og ni blokkeringer på bare 25 minutter, og han ledet San Antonio Spurs til en 122–96-seier over Phoenix Suns. Det var Spurs’ niende seier på rad. Bare fem dager tidligere satte han karrierehøyder med 52 poeng og 24 returer i en seier over Dallas Mavericks.
«Det føles som der jeg vil være», sa Wembanyama.
Historisk kveld
Han ble den andre spilleren siden minutter først ble registrert i sesongen 1951–52 som scoret 40 eller flere poeng på under 26 minutter. Den eneste andre var Sleepy Floyd 26. februar 1991, da han scoret 40 poeng på 24 minutter.
Wembanyama spilte som en MVP fra første stund. Han scoret 14 poeng i første kvarter og var oppe i 22 poeng ved pausen. Han scoret med trepoengere, mellomdistanser og dunks, samtidig som han enkelt blokkerte skudd i forsvar.
Suns-trener Jordan Ott hadde en defensiv plan for Wembanyama før kampen, men den fungerte ikke.
«Han gjør det fra alle tre nivåene akkurat nå, og når han får et byttet forsvar, kaster de bokstavelig talt ballen til toppen av backboardet for en dunk», sa Ott. «Når det begynner, er det så nedslående og vanskelig å komme seg over. Men han gjør det mot alle.»
Suns’ fem ganger All-Star Devin Booker var lagets beste med 32 poeng, men det var ikke nok til å matche Wemby.
«Det er noe vi aldri har sett før», sa Booker. «Han kan håndtere ballen, men instinktene hans for spillet er også helt utenfor skala. Hvis han ikke blokkerer skudd, endrer han dem, så det er en vanskelig motstander.»
Utvikler seg til å bli enda bedre
Wembanyama, 22 år, har vært en fysisk outlier siden han kom til NBA i 2023, og han gjør ting nesten ingen andre i ligaen kan gjøre. Nå blir han også elitespiller på den mentale siden av spillet, og tar de riktige beslutningene om og om igjen.
«Jeg bør spare de fysisk fantastiske tingene til de virkelig vanskelige situasjonene, ikke hverdagen», sa Wembanyama med et smil. «Motstanderne kan egentlig ikke sette meg i en situasjon jeg ikke kan svare på, så nå handler det bare om å ikke slå meg selv.»
Spurs (9–2) er ikke bare et one-man-show. Dylan Harper scoret 14 av sine 17 poeng i tredje kvarter, og De’Aaron Fox, Julian Champagnie og Harrison Barnes bidro også godt.
Likevel er det liten tvil om at Spurs kretser rundt Wemby, og han er midt i den beste perioden i karrieren sin. Det er ingen overraskelse at San Antonio vinner mange kamper på grunn av den utviklingen.
«Det skjer mye bra. Jeg tror han lar spillet utvikle seg naturlig», sa Spurs-trener Mitch Johnson. «Han gjør en god jobb med å sette seg selv i posisjoner der han kan utnytte mulighetene som ligger foran ham, og lagkameratene hans gjør også en god jobb med å bruke ham når det er riktig.»