Stephen Curry og Kevin Durant, som begge nå er 38 år, har holdt seg på et elitenivå lenger enn noen forventet. Ti år etter at de begynte å dominere ligaen sammen, møtes deres nåværende lag onsdag, når Warriors spiller mot Rockets klokken 21.30 norsk tid.
Da Curry og Durant slo seg sammen for ti år siden, skapte de trolig det farligste scoringsduoen i NBA-historien. De var begge tidligere MVP-vinnere og scoringskonger i sin beste alder, 28 år gamle, da de startet sin første titteljakt sammen i sesongen 2016-17. Golden State Warriors startet sesongen med 20 seire og 3 tap, og kritikerne kalte paret raskt “urettferdig”.
Siden de gode tidene har to viktige ting skjedd. For det første oppløste partnerskapet seg raskere enn noen hadde ventet. For det andre har Curry og Durant holdt seg på et elitenivå mye lenger enn noen forventet.
Den første utviklingen er velkjent. Etter to mesterskap og en revet akillessene dro den omreisende Durant fra Bay Area for å starte på nytt i Brooklyn Nets. Curry har i mellomtiden blitt en av NBAs største ikoner i én og samme klubb.
Den andre utviklingen har fått mindre oppmerksomhet, delvis fordi LeBron James har satt rekorder med sin lange karriere. Mens James har skrevet om rekordbøkene og fortsatt å spille i 40-årene, har Curry og Durant blomstret sent i karrieren på en måte få superstjerner har gjort før dem.
Når Warriors og Rockets møtes onsdag for første gang denne sesongen, er det en god anledning til å se på hvor lenge de har holdt seg på topp, ti år etter at de begynte å herje med ligaen som lagkamerater.
Steph nærmer seg sin enstemmige MVP-sesong, ti år senere
Curry går inn i onsdagens kamp med et snitt på 30,6 poeng per kamp og en skuddprosent på 45,6 prosent på trepoengsskudd. Den to ganger valgte MVP-en tar flere treere per kamp og treffer med høyere prosent denne sesongen enn han gjorde i 2016-17, sesongen han spilte første gang sammen med Durant.
Med andre ord har bare én spiller i NBA-historien matchet Currys nåværende trepoengsvolum (4,7 per kamp) og effektivitet (45 prosent) over en hel sesong. Den spilleren var Curry selv, under sin enstemmige MVP-sesong 2015-16.
Currys status som tidenes beste skytter er ikke den eneste grunnen til at han holder seg så godt. Fysisk form, ballbehandling, rolighet og god forståelse av Golden States spillestil har også bidratt til at han fortsetter å prestere jevnt.
“Arbeidsmoral og gode gener,” sa Warriors-trener Steve Kerr tidligere denne uken. “[Curry] har fått en kropp som har holdt seg bra. Men han har også fortjent det gjennom styrketrening og kondisjon. Formnivået hans er helt utrolig. Det er så bemerkelsesverdig å se ham fortsatt gjøre det han gjør i en alder av 38.”
Kanskje den viktigste endringen i Currys skuddprofil er hvor få av trepoengerne hans nå er egenskapte. Under MVP-sesongen 2016 ble 55 prosent av Currys treere assistert av lagkamerater. Tallet har steget jevnt de siste fem årene og er nå på et karrierehøydepunkt med 74 prosent denne sesongen.
Litt etter litt har Curry byttet noen av sine mest spektakulære skudd, som trepoengere etter driblinger eller langskudd i omstilling, mot skudd etter pasning. Curry må likevel jobbe hardt før pasningen for å komme fri fra oppmerksomme forsvarere.
Currys fortsatt varme skyting og Golden States evne til å støtte ham gjør at han bryter den typiske aldringskurven på en måte ingen har sett før. Diagrammet viser Currys utvikling gjennom 30-årene sammenlignet med Hall of Fame-spillerne John Stockton og Steve Nash, samt Chris Paul og James Harden, som vil bli innlemmet i Hall of Fame.
Currys spillereffektivitet (PER) har for det meste av 30-årene ligget litt over gruppen, men starten på denne sesongen har plassert ham i en klasse for seg selv. Hans PER på 33,9 så langt er klart over tallene for James (23,9), Kareem Abdul-Jabbar (22,7), Tim Duncan (22,6) og Michael Jordan (20,7) i samme alder, 38 år.
Det er rimelig å vente en nedgang, kanskje en betydelig nedgang, utover sesongen, så Currys prestasjoner så langt bør ikke tas for gitt. Selv om neste generasjons stjerner som Luka Doncic og Victor Wembanyama har fått mesteparten av MVP-snakket så langt, fortjener Curry å bli nevnt, på grunn av den elektriske starten og Golden States gode resultater til tross for alvorlige skadeproblemer.
Currys verdi for Warriors går langt utover det han presterer på banen. Klubben kunne ikke ha ønsket seg bedre avkastning på den toårige forlengelsen på 116 millioner dollar som de ga ham i september. Kontrakten varer til og med Currys 40-årssesong, og Golden State har god grunn til å tro at han vil overgå Stockton som den mest produktive guarden som har spilt forbi denne milepælen i livet.
Durants jevne scoringsevne og hvor høyt han kan klatre
Etter at de skilte lag, har Durants karriere vært mindre heldig enn Currys. Mens Curry styrket sin status som legende i Bay Area og førte Warriors til mesterskapet i 2022, har Durant hoppet fra Nets til Phoenix Suns og nå til Rockets. Siden han rev akillessenen under finalen i 2019, i sin siste kamp for Warriors, har den 16 ganger All-Star-valgte forwarden ikke kommet tilbake til konferansefinalen.
Likevel har Durants 30-år vært bemerkelsesverdige. Han har hatt det klart mest vellykkede comebacket etter en akillessenerift i NBA-historien, og han fortsetter å være blant ligaens mest produktive forwarder for sin alder når han nærmer seg 40.
“Jeg håpet bare å komme til 10 år,” sa Durant tidligere denne sesongen. “Man hører bare statistikkene om hvor kort livet ditt er som NBA-spiller. Jeg tok til meg all informasjon tidlig, og jeg ville bare behandle hver dag som om den var den siste. … Etter 10 år ville jeg bare fortsette så lenge jeg kan.”
Forrige sesong ble Durant tatt ut i All-NBA second team etter å ha snittet 26 poeng, 5,5 returer og 4,8 assist for Rockets. Som Curry har Durants scoringsferdigheter vært avgjørende for hans suksess sent i karrieren, og han var nær en sjelden 50/40/90-skytingsesong i 2025-26. Samlet sett var hans PER på 21,1 forrige sesong den tredje beste blant forwarder noensinne i en alder av 37 år, bare slått av James (26,2) og Karl Malone (24,7).
Diagrammet viser Durants PER-kurve siden han kom tilbake fra akillesskaden, sammenlignet med James, Malone og Hall of Fame-spilleren Dirk Nowitzki, som representerer gullstandarden for produktivitet sent i karrieren blant forwarder.
Durants kurve er gunstig sammenlignet med James og Malone, og den ligger klart over Nowitzki. Den relativt jevne nedgangen tyder på at Durant fortsatt har flere år med basketball på høyt nivå foran seg.
Selv om Houston har redusert rollen hans sterkt i starten av denne sesongen for å skape et mer balansert angrep, snitter Durant 21,0 poeng, 6,3 returer og 3,5 assist. Han er på vei til å passere Kobe Bryant på listen over NBAs beste scorere og ta fjerdeplassen senere denne sesongen.
Durant mangler i tillegg 5559 poeng for å passere Kareem Abdul-Jabbar og bli NBAs nest beste scorer gjennom tidene, bak James. For å ta igjen det må Durant score 20 poeng per kamp og spille rundt 280 flere kamper. Det er krevende, men ikke umulig.
Med dagens scoringstakt og rimelig god helse vil Durant være i posisjon til å passere Abdul-Jabbar i sin 42-årssesong. Som sammenligning er James nå i sin 42-årssesong hos Philadelphia 76ers. Selv om Durant ikke klarer å ta igjen Abdul-Jabbar, bør han nærme seg Malone for tredjeplassen innen kontrakten hans utløper etter sesongen 2027-28.
Når Currys Warriors besøker Durants Rockets onsdag, blir møtet en slags de facto tiårsmarkering for partnerskapet fra 2016. Etter alle disse årene drømmer Warriors fortsatt om en ny dyp sluttspillkjøring, og Rockets har samlet nok ung talent rundt Durant til å jakte på sitt eget. Så selv om slutten nærmer seg for de tidligere lagkameratene, er den ikke i sikte ennå.