Cooper Flagg kan i denne sesongen gå fra lovende ung spiller til en av de beste i NBA, både i virkeligheten og i fantasy. Etter å ha snittet 21,0 poeng, 6,7 returer og 4,5 assists på vei til utmerkelsen Rookie of the Year i fjor, har han en sjanse til et nytt sprang i år to. Spørsmålet er hva det krever, og hvor høyt taket hans ligger. Vi spurte fantasy-ekspertene Andre Snellings og Eric Moody om stjernen i Dallas Mavericks. Vi ville også vite hva comebacken til Kyrie Irving betyr for Flagg.
Hvor stort sprang venter du av Flagg i andre sesong?
Snellings: Jeg venter et stort sprang denne sesongen, særlig som scorer. Scoring er det beste av hans mange ferdigheter, men som rookie ba hovedtrener Jason Kidd ham spille point guard. Erfaringen har trolig gjort hans helhetlige spill bedre, men det gikk ut over evnen hans til å være aggressiv og skape egne skudd. Denne sesongen, med mer spill uten ball og grønt lys til å score, kan Flagg komme nær 30 poeng per kamp og samtidig beholde solide tall på de andre statistikkene.
Moody: Flagg har potensial til å bli med på sitt første All-Star-lag denne sesongen. Jeg kan se at snittene hans for poeng, returer og assists øker fra rookiesesongen. Han hadde tre kamper med minst 45 poeng i fjor, og han viser allerede tegn til et nytt sprang. Flagg scoret 32 poeng i sesongåpningen mot Houston Rockets og hadde 29 poeng og 11 assists mot Miami Heat på mandag kveld. Han er bare 19 år gammel, og jeg forventer at han blir en mer effektiv scorer med ett år til av erfaring og bedre lagkamerater rundt seg.
Hva må han gjøre for å utnytte potensialet sitt?
Snellings: Flagg må være aggressiv i begge ender av banen. I angrep må han være klar til å angripe kurven, vinne frispark og avslutte i feltet når som helst. Trusselen fra hans gjennombrudd vil frigjøre hopp-skuddet hans og skape flere pasningsmuligheter. Flagg bør være en villig returspiller, men med så mye høyde i Mavericks vil han trolig ikke dominere under kurvene regelmessig. Defensivt bør han være like aggressiv i pasningslinjene og når han forsvarer kurven. Husk at han på college ledet Duke i steals og blocks, og også i poeng, returer og assists.
Moody: Flagg må bli bedre utenfor linjen, og det er det største forbedringsområdet hans. Han skjøt bare 29,5 prosent fra treposterlinjen i fjor, og forsvarerne ga ham god plass på perimeteren. Hvis han kan øke tallet til rundt 35 prosent, åpner det flere muligheter for å angripe kurven. Jeg vil også se at han blir mer selektiv med mellomdistanseskuddene sine. Han er allerede en utmerket passer og forsvarer, og evnen hans til å skape egne skudd er imponerende for en som er så ung. Bedre skuddeffektivitet vil løfte det offensive spillet hans til et nytt nivå.
Hvordan endrer comebacken til Irving, etter en sesong borte, situasjonen for Flagg?
Snellings: Når Irving kommer tilbake, kan Flagg spille med både den beste point guarden og den beste skuddscoreren i karrieren sin. Det bør forsterke alle sider av Flaggs offensive spill. Irving kan trekke til seg defensiv oppmerksomhet og sette Flagg opp til åpne skudd fra stedene han liker å score fra, mer enn han noen gang fikk som rookie. Irvings evne til å treffe skudd fra hele banen, eller å angripe ubalanserte forsvar med ett eller to driblinger, bør også øke Flaggs assist-potensial. Når begge er på banen, må motstanderne dekke to spillere som krever ekstra oppmerksomhet, og det gjør livet lettere for dem begge.
Moody: Irvings comeback bør gjøre en stor forskjell. Flagg brukte mye tid som point guard som rookie fordi Dallas manglet etablerte spillmakere. Nå kan Irving ta mye av det ansvaret og samtidig trekke forsvarsoppmerksomheten bort fra Flagg. Det bør gi Flagg flere muligheter til å angripe closeouts, løpe mot kurven og score uten å måtte skape alt selv. Jeg er også spent på hvordan Dusty May bruker dem sammen i pick-and-roll-situasjoner. Flagg har kanskje ikke ballen like ofte, men det betyr ikke nødvendigvis lavere produksjon. Scoringseffektiviteten hans kan bli betydelig bedre.
Hvilken historisk sammenligning gir best bilde av hva Flagg kan bli denne sesongen?
Snellings: Når det gjelder statistiske sammenligninger, ser jeg på to tidligere Duke-spillere: Grant Hill og Jayson Tatum. Alle tre er allsidige wingspillere med forward-størrelse og guard-ferdigheter. Jeg mener likevel at Flaggs statistikk er mer avansert enn det Hill og Tatum hadde i sin andre sesong. Jeg kan se for meg at Flaggs produksjon denne sesongen ligger mellom Hills sjette sesong (25,8 poeng, 6,6 returer, 5,2 assists, 1,4 steals, 0,6 blocks) og Tatums femte (26,9 poeng, 8,0 returer, 4,4 assists, 1,0 steals, 0,6 blocks). Et snitt av disse to gir en fornuftig forventet verdi for Flagg. Han er likevel litt bedre som shotblocker enn begge, og han kan ha litt mer potensial som scorer.
Moody: Den andre sesongen til LeBron James er eksemplet som kommer til tankene. LeBron snittet 20,9 poeng som rookie, før han hoppet til 27,2 poeng, 7,4 returer og 7,2 assists i år to. Jeg sier ikke at Flagg blir en LeBron, men begge kom inn i ligaen med en uvanlig evne til å påvirke kamper som scorere, returspillere og spillmakere. Flagg har også utmerkede defensive instinkter. Det som skiller seg ut for meg, er hvor komfortabel han allerede ser ut mot NBA-konkurransen. Jeg tror vi kommer til å se ham ta et tilsvarende steg mot å bli en av ligaens beste allround-spillere.
Finnes det et framtidig veddemål du ville satset på Flagg denne sesongen?
Snellings: Jeg ville satset på at Flagg blir tatt ut på et All-NBA-lag til en solid odds på +600. Det er sjelden at en spiller i andre sesong kommer med på All-NBA-lag. Bare 10 spillere i andre sesong har gjort det siden 1989, og den siste var Luka Doncic. Doncic gjorde det som Maverick, og det kan bane vei for Flagg. Hvis han klarer å snitte mellom 25 og 30 poeng med sterke tall på de andre statistikkene, holder seg frisk nok til å spille minst 65 kamper og fører Mavericks inn i sluttspillkampen, har Flagg en rimelig sjanse til å følge i Doncics All-NBA-fotspor, bare 20 år gammel.
Moody: Jeg ville tatt en liten sjanse på at Flagg vinner Most Improved Player til odds 70-1. Han snittet 21,0 poeng som rookie, men det finnes en realistisk vei til at han snitter 26,0 poeng, 8,0 returer og 6,0 assists denne sesongen. De siste fem vinnerne av prisen økte poengsnittet sitt med minst 5,6 poeng per kamp, så Flagg kan trenge å komme nærmere 27,0 poeng for å styrke saken sin. Utfordringen er at velgerne kan se et stort sprang i andre sesong fra den regjerende Rookie of the Year som forventet. Men hvis Flagg blir All-Star og fører Dallas inn i sluttspillkampen, kan det endre samtalen. Til disse oddsene mener jeg han er verdt et lite veddemål.
Oddsene er hentet fra DraftKings og kan endre seg.