Med 2026-27-sesongen i gang er frist for å bytte spillere 11. februar, og flere lag bør allerede nå vurdere om de skal hente talent de neste tre månedene. Skadene har rammet ligaen tidlig, og både Oklahoma City Thunder og Minnesota Timberwolves har mistet viktige spillere over lengre tid. Nedenfor ser vi på hva de ti beste playoff-lagene mangler, hvilke begrensninger som former byttemulighetene deres, og hva som venter før fristen.
Rangeringen bygger på topp 10 i ESPNs Basketball Power Index (BPI) per tirsdag 10. november.
1. San Antonio Spurs (10-2)
Prognostisert sluttresultat: 62-20. Sjanse for konferansefinale: 58,5 prosent.
Hva de mangler: Spurs er på vinnerkurs selv uten Tobias Harris, den store signeringen fra sommeren. Det er vanskelig å finne svakheter i en av ligaens mest komplette lagsammensetninger. Dybden kan likevel bli bedre. Spurs vil ikke at de må spille lange minutter fra benken med folk som Jordan McLaughlin dersom en av de tre guardene deres blir skadet, slik som skjedde i fjorårets playoff.
Hva de kan gjennomføre: Spurs har draftkapital nok til å gjøre en avtale, men general manager Brian Wright ser ikke ut til å ville være aggressiv. Etter et av ligaens beste resultater i fjor valgte laget å holde seg i ro. Hvis Spurs vil gjøre et trekk, har de en ubeskyttet førstevalg i 2027 fra Atlanta og tre andre byttbare førstevalg. De har også bytterettigheter i 2028, 2030 og 2031, og 12 byttbare andrevalg. Spurs må imidlertid være åpne for å ta tilbake lønn som strekker seg utover 2026-27. Med Victor Wembanyamas kontrakt som starter neste sesong og Keldon Johnson som fri agent, er Spurs bare 11 millioner dollar under luksusskatten i 2027-28.
Hva er neste steg? Spurs planlegger å spille ut sesongen med troppen de har, til tross for at de har mye å bytte med. Senteren er tynn bak Luke Kornet, men staben er fornøyd med utviklingen til rookie Tarris Reed Jr. på kort tid. Laget må også tenke fremover. Det forventes at Stephon Castle får forlengelse denne sommeren, og Dylan Harper sommeren 2028. Samtidig har Spurs allerede et problem med for mange spillere og for få minutter.
Trener Mitch Johnson sier: “Det er ikke nok minutter til alle. Dessverre må jeg spille den onde, og jeg kommer ikke alltid til å ha rett. Men jeg må ta vanskelige avgjørelser når vi bare har 240 minutter å fordele.”
2. Oklahoma City Thunder (8-4)
Prognostisert sluttresultat: 58-24. Sjanse for konferansefinale: 43,5 prosent.
Hva de mangler: Thunder har mistet flere rotasjonsspillere, og hvor aktive de blir på fristen avhenger i stor grad av når, eller om, de skadde spillerne kan forventes tilbake. Nique Clifford er en ekstra spiller på ytterposisjonene, men han virker ikke som en playoff-avgjører. General manager Sam Presti leter sannsynligvis fortsatt etter en defensivt sterk wing som kan erstatte produksjonen til de skadede Jalen Williams og Cason Wallace.
Hva de kan gjennomføre: Byttet for Clifford 8. november gjør ikke at Thunder er utelukket fra flere bytter. Laget har ingen ledig plass på troppen, men de har 5,4 millioner dollar i utløpende kontrakt til Nikola Topic og 4,9 millioner dollar til den tidligere førstevalgte Thomas Sorber. Fordi Thunder er over den første apronen, kan de ikke ta tilbake mer lønn hvis en av dem byttes. Laget har også tre bytteunntak (5,8, 11,3 og 17,7 millioner dollar), sju byttbare førstevalg, tre av dem i juni, og 19 andrevalg.
Hva er neste steg? Presti vil være tålmodig. Thunder løste behovet for defensiv wing-dybde ved å hente Clifford i et kjøp til lav pris og ga fra seg to andrevalg. Laget vil se seg om etter forbedringer de neste månedene, men et stort trekk ville være en overraskelse. Thunder har ikke gjort en stor midtsesongbytte siden de hentet Kendrick Perkins i 2011. Presti har nok valg til en storhandel, men han må også prioritere økonomien for å beholde et kontribuerende lag rundt Shai Gilgeous-Alexander gjennom hans beste år.
3. Boston Celtics (10-2)
Prognostisert sluttresultat: 59-23. Sjanse for konferansefinale: 57 prosent.
Hva de mangler: Celtics er bare på 22. plass i defensiv returrate, noe som er uvanlig for et lag trent av Joe Mazzulla. Ifølge Cleaning the Glass har Boston ligget på 11. plass eller bedre i denne statistikken hver andre sesong med Mazzulla. Problemet bør kunne løses med spillere som Mitchell Robinson og Jayson Tatum, som er en utmerket returspiller for sin posisjon. Hvis problemet vedvarer, kan Boston se etter en ny stor spiller som kan hjelpe til med returene i playoff.
Hva de kan gjennomføre: Forrige sesong var Celtics blant de mest aktive lagene før fristen. Fire separate bytter førte laget under luksusskatten og ga et bytteunntak på 27,7 millioner dollar. Unntaket er tilgjengelig til februar, men den første apronens harde tak hindrer Boston i å bruke mer enn 10 millioner dollar av det. I år trenger ikke Celtics å kutte lønnsbudsjettet, men de må holde øye med luksusskatten, som de er 1,75 millioner dollar under. Boston har også en ledig plass på troppen, og fordi de er under den første apronen, kan de signere en frigitt spiller med eksisterende lønn på minst 15 millioner dollar.
Hva er neste steg? En ny stor spiller bak er høyt oppe på Celtics’ liste. Laget har lært av Knicks at Mitchell Robinson ikke bør overbelastes. Han spiller godt i perioder, og rundt 20 minutter per kamp er ideelt. Tatum og Paul George må også holdes friske, særlig fordi Tatum fortsatt er på vei tilbake til sitt nye normalnivå i sin første hele sesong etter akillesskaden i 2025. Bytteunntaket på 27 millioner dollar kan gjøre en stor forskjell, særlig hvis laget mener at Østkonferansen er mulig å vinne.
4. Houston Rockets (9-3)
Prognostisert sluttresultat: 55-27. Sjanse for konferansefinale: 23,8 prosent.
Hva de mangler: Bare to av Rockets’ ytterspillere skyter over 37 prosent fra tre denne sesongen, og en av dem er Bogdan Bogdanovic. Hans skadehistorie gjør det usikkert å regne med ham hele sesongen. Kevin Durant og Reed Sheppard bør bli bedre utover sesongen, men Houston kan likevel ha nytte av en skytter til i mellomtiden.
Hva de kan gjennomføre: Rockets har to attraktive byttemuligheter i årets draft: retten til å bytte med Brooklyn og et ubeskyttet førstevalg fra Phoenix Suns. Houston har i tillegg fire andre byttbare førstevalg, et bytteunntak på 13,3 millioner dollar og en ledig plass på troppen. Laget kan bruke hele unntaket og likevel overskride den første apronen.
Hva er neste steg? Houston vil sannsynligvis fortsette som i fjor og holde seg i ro, til tross for mye kapital og et bytteunntak. Laget er nylig fornyet med Bogdanovic og Marcus Smart, og point guard Fred VanVleet er tilbake. Størrelsen på troppen gir Rockets fleksibilitet til å bruke flere ulike lag og kombinasjoner uten at produksjonen synker. VanVleets fravær i fjor fremskyndet utviklingen til Sheppard, Amen Thompson, Tari Eason og Jabari Smith Jr.
Likevel kunne Houston trengt mer dybde på senter, gitt skadene til Steven Adams (strekk i høyre legg) og Clint Capela (forstuvning i høyre ankel). Begge forventes tilbake snart. Med mindre Rockets får et tilbud de ikke kan takke nei til på fristen, er det mest sannsynlig at de blir stående stille.
5. New York Knicks (6-5)
Prognostisert sluttresultat: 54-28. Sjanse for konferansefinale: 42 prosent.
Hva de mangler: Knicks hadde i praksis en mesterskapsklar tropp i fjor, og den eneste spilleren de mistet var Robinson. Andre Drummond har fungert godt som erstatter så langt, og det er vanskelig å se for seg at New York finner mange bedre alternativer i byttemarkedet. Men hvis et slikt tilbud dukker opp, er det den tydeligste posisjonen på laget som kan forbedres.
Hva de kan gjennomføre: Knicks hadde de samme begrensningene i fjor, men hentet likevel backup-vakten Jose Alvarado. Denne sesongen er New York 809 000 dollar under den andre apronen og kan ikke signere en spiller før 14. februar. Laget kan bruke Pacome Dadiets utløpende kontrakt på 3 millioner dollar i en bytte, men kan ikke ta tilbake mer lønn. New York kan heller ikke signere en frigitt spiller med eksisterende lønn på minst 15 millioner dollar. Laget har ett førstevalg og 12 andrevalg tilgjengelig.
Hva er neste steg? Knicks utsetter kontraktsspørsmål til neste sommer, og fleksibiliteten er liten, særlig fordi eier James Dolan har slått fast at han ikke vil gå over den andre apronen. Hvis Mikal Bridges fortsetter å slite, kan Knicks begynne å se seg om i ligaen. Men han er forpliktet til over 116,5 millioner dollar de neste tre sesongene, inkludert en spilleropsjon i 2029-30. Håpet er at han snur formen, slik han gjorde i fjor, fordi laget trenger skapelse og skuddkvalitet i angrepet.
6. Los Angeles Lakers (11-2)
Prognostisert sluttresultat: 54-28. Sjanse for konferansefinale: 13,9 prosent.
Hva de mangler: Lakers har ligaens beste angrep, men er i nedre halvdel defensivt. Laget er på 28. plass i defensiv returrate, bare foran Bulls og Suns. Kevon Looney er ikke løsningen som backup bak Walker Kessler, og selv om Sandro Mamukelashvili er et godt alternativ, bør Lakers legges til listen over lag som trenger en ny kompetent bøffel på benken.
Hva de kan gjennomføre: Lakers brukte mye draftkapital i Kessler-byttet, og deres viktigste gjenværende draftverdi er retten til å bytte sitt førstevalg i 2028. Laget har tre byttbare andrevalg fra 2031 til 2033, to av dem tilhører Washington Wizards. Lakers kan pakke sammen kontraktene til Jaden Hardy (6 millioner dollar) og Jarred Vanderbilt (12,4 millioner dollar) for en spiller med lønn på 26 millioner dollar eller mindre. Selv om laget har et hardt tak på den første apronen, er de 8,1 millioner dollar under og kan ta tilbake ekstra lønn. Lakers har 15 garanterte kontrakter og må frigi eller bytte bort en spiller for å åpne en plass.
Hva er neste steg? Under forsesongen vurderte Lakers å pakke sammen spillere for å frigjøre plass, men måtte til slutt frigi tidligere førstevalg Dalton Knecht for å komme ned til maksimalt 15 spillere. Trener JJ Redick har stort sett holdt seg til en rotasjon på ti mann. Vanderbilt har gått forbi Looney på dybdelisten når Mamukelashvili ikke spiller som stretch-5. Redick må fortsatt se hva han har i Adou Thiero, som er i sin andre sesong, og rookien Cameron Carr, men ingen av dem ser ut til å løse problemet med at Lakers er nest sist i ligaen på returer.
En østkonferanse-leder sa til ESPN: “Så lenge Doncic, [Austin] Reaves og Kessler holder seg friske, klarer Lakers seg.” Reaves har nå en skade i venstre hæl, som tvang ham ut av seiren over Bucks onsdag kveld.
7. Minnesota Timberwolves (8-3)
Prognostisert sluttresultat: 54-28. Sjanse for konferansefinale: 26 prosent.
Hva de mangler: Før sesongen virket det som om Timberwolves’ største problem ville være dybden i frontlinjen, etter at de byttet bort Julius Randle og Naz Reid i sommer. Men den franske andreåringen Joan Beringer har gjort en utmerket jobb som backup for landsmannen Rudy Gobert, og Trey Lyles har overraskende god form som backup power forward, etter en sesong utenfor NBA. Stoler laget på at dette vil fortsette, eller vil de heller satse på en sikker løsning på posisjonen?
Hva de kan gjennomføre: Timberwolves var en av de store vinnerne i februar i fjor, da de hentet Ayo Dosunmu. På grunn av den byttet og sommerens signering av LaMelo Ball er draftkapitalen begrenset. Laget har ingen førstevalg å bytte med og ett andrevalg (2030 via Memphis, hvis nr. 51-60). En spiller å følge med på er Cody Williams, som har en utløpende kontrakt på 6 millioner dollar etter at laget takket nei til hans opsjon for neste sesong. Apron-reglene hindrer Minnesota i å ta tilbake mer lønn enn de sender ut. Derfor kan retur av Donte DiVincenzo, som revnet akillessenen i 2026-playoffen, bli laget største tillegg på fristen.
Hva er neste steg? Minnesota må vente til Anthony Edwards kommer tilbake. Laget bør være godt fornøyd med hvordan det har spilt etter at ligaens franchise-guard måtte opereres i kneet etter bare fire kamper denne sesongen. Timberwolves har 5–2 uten Edwards og har ligaens best rangerte forsvar. Programmet blir tøffere, men laget har holdt seg godt til tross for en skade som kunne ha ødelagt sesongen.
Ball tilpasser seg godt etter byttet i sommer, og nykommeren Jonathan Kuminga har gjort et godt førsteinntrykk etter middelmådige opphold hos Warriors og Hawks. Dosunmu har samtidig vært utmerket som erstatter for Edwards. Edwards er ventet tilbake allerede sent i desember eller tidlig i januar, slik at Minnesota har god tid til å vurdere hele troppen før fristen 11. februar.
8. Detroit Pistons (7-3)
Prognostisert sluttresultat: 55-27. Sjanse for konferansefinale: 44,4 prosent.
Hva de mangler: Pistons’ største behov er det samme som de siste 18 månedene: en andre scorer og spillmaker ved siden av Cade Cunningham. Duncan Robinson er den eneste andre ytterspilleren som snitter over 12 poeng per kamp. Daniss Jenkins har gjort en god jobb som backup, men er ikke et mesterskapsklart nummer to. Heldigvis har Pistons mye byttekapital som kan brukes på en stjerne.
Hva de kan gjennomføre: Pistons er blant et fåtall lag som kontrollerer hvert av sine neste syv førstevalg. De kan bytte opp til fire av dem og bytte i hver sesong. Laget har også 11 andrevalg tilgjengelig. Selv om Detroit har 90 millioner dollar bundet til Cunningham og Jalen Duren denne sesongen, er de 14,5 millioner dollar under den første apronens harde tak. Men en bytte uten en startspiller eller en viktig rotasjonsspiller er vanskelig. For å matche lønn har Pistons bare de store kontraktene til John Collins (17 millioner dollar), Robinson (16 millioner dollar) og Isaiah Joe (11,3 millioner dollar). Ingen av dem har garantert lønn etter denne sesongen. For å bruke sitt bytteunntak på 5,2 eller 15 millioner dollar må laget åpne en plass på troppen.
Hva er neste steg? Pistons ser ut til å være blant de beste lagene i øst i ordinær sesong, selv uten å gjøre noe på fristen. Et år siden valgte laget å ikke gjøre noe, da et ungt lag spilte bedre enn forventet. Ledelsen har valgt tålmodighet og latt kjernen av unge spillere utvikle seg. Det er derfor verdt å følge med på om en mulighet for et større trekk dukker opp, og hvordan Pistons håndterer det denne gangen.
9. Philadelphia 76ers (9-3)
Prognostisert sluttresultat: 49-33. Sjanse for konferansefinale: 21,1 prosent.
Hva de mangler: 76ers har ikke mesterskapsklar senterdybde bak Joel Embiid, som er den største skaderisikoen for ethvert lag i mesterskapskampen. Oppstillinger med LeBron James på senter kan fungere av og til, men det er ingen varig løsning. Med Ariel Hukporti ute resten av sesongen etter en akillesskade, trenger Philadelphia en bedre backup-big foran Jabari Walker og Adem Bona.
Hva de kan gjennomføre: 76ers har en ledig plass på troppen og Hukporti sin utløpende kontrakt på 3,4 millioner dollar. Fordi de er 1,8 millioner dollar under den første apronens harde tak, kan de ta tilbake opptil 5,2 millioner dollar i lønn. Laget har også 10 andrevalg tilgjengelig i bytter. Philadelphia kan signere en spiller til den ledige plassen fra 4. desember.
Hva er neste steg? Trener Nick Nurse sier at Dominick Barlow, som har vært borte hele sesongen med ryggskade, forventes klar for trening på banen innen midten av november. Sixers er tynne i frontlinjen: Bona har vært borte med en nakkeskade, Hukporti er ute for resten av sesongen, og Tacko Fall har hatt fravær med en lårskade.
Foreløpig er Sixers imponert over Walker som backup-senter. Han hadde sin beste kamp denne sesongen i seieren over Bulls, med ni poeng og 11 returer. Nurse har sagt om ham: “Han fortjener egentlig å spille mer, om jeg skal være ærlig.”
10. Cleveland Cavaliers (6-6)
Prognostisert sluttresultat: 47-35. Sjanse for konferansefinale: 11,8 prosent.
Hva de mangler: Cleveland er på 29. plass i ligaen i defensiv turnover-rate ifølge Cleaning the Glass, bare foran det svake forsvaret til Milwaukee. Forsvaret er likevel rimelig godt samlet, takket være Evan Mobley og Jarrett Allen nær kurven. Men Clevelands bakrekke virker svært utsatt i playoff. Selv reservene Sam Merrill og rookien Meleek Thomas er mer offensivt orienterte. Cavaliers trenger desperat en ny perimeter-stopper.
Hva de kan gjennomføre: Fem spillere (Mobley, Allen, Donovan Mitchell, Peyton Watson og James Harden) står for 85 prosent av lønnstaket denne sesongen. Det gjør en bytte vanskelig, med mindre laget er villig til å skille lag med Allen eller reservene Merrill og Jaylon Tyson. Cavaliers er 45 000 dollar under den første apronen denne sesongen, har ingen byttbare førstevalg og bare ett andrevalg. Laget kan fylle den ledige plassen fra 9. april.
Hva er neste steg? Etter at Harden tok plassen til Darius Garland på fristen i fjor, holdt Cavs sin kjerne sammen, i tro på at kontinuitet vil utgjøre forskjellen denne sesongen. Men Cleveland støtter seg nå på yngre spillere som Tyson, Thomas og Tyrese Proctor for å fylle dybden fra benken. Det er verdt å følge med på om disse kan fortsette å levere, eller om Cavs gjør trekk som i fjor, da de hentet veteraner som Dennis Schröder og Keon Ellis for å styrke dybden.