USAs president Donald Trump har sagt at basketballstjernen LeBron James viste manglende respekt for USA ved ikke å stå stille mens den nasjonale sangen ble fremført.
James, som nå spiller for Philadelphia 76ers, så ut til å øve på en golfsving og basketskudd mens sangen ble framført før sesongåpningen mot New York Knicks på onsdag.
«Mens han hørte på vår nasjonalsang, viser LeBron James manglende respekt for vårt land!», skrev Trump i et innlegg på sosiale medier. «LeBron James bør be om unnskyldning til alle de store amerikanske krigerne og heltene som døde for det amerikanske flagget.»
James har ikke kommentert presidentens siste uttalelser, men de to har kritisert hverandre tidligere.
Video fra Madison Square Garden
En video viser James som gjør bevegelser som en golfsving mens en artist synger The Star-Spangled Banner på Madison Square Garden i New York. Lagkameratene hans, som står på rekke ved siden av ham på banen, står stort sett stille med minimal bevegelse.
«Jeg sa fra starten at han er ubrukelig, en FULLSTENDIG SKAM», la Trump til og viste til James. «LeBron James bør be om unnskyldning til alle de store amerikanske krigerne og heltene som døde for det amerikanske flagget, og for alt landet vårt står for!»
Det er forespurt hos James for kommentar via 76ers, og også klubben er bedt om å kommentere saken.
Den amerikanske nasjonalsangen spilles eller fremføres ved start av de fleste profesjonelle sportskamper. Spillere og tilskuere forventes å reise seg under sangen, dersom de kan, og å unngå å bevege seg. Noen synger med.
Et politisk stridspunkt
Tradisjonen har tidligere blitt et politisk stridspunkt. I 2016 satte den tidligere amerikanske fotballspilleren Colin Kaepernick seg ned og knelte senere på ett kne under nasjonalsangen som en protest mot politivold og rasisme i USA.
Trump kritiserte Kaepernick, og tok senere æren da utøveren ikke fant et lag å spille for. Flere år senere mildnet han holdningen og sa at Kaepernick burde «få en ny sjanse» til å spille i NFL.
Presidenten har hatt en langvarig konflikt med James, som offentlig har støttet eller kampanjet for Trumps politiske motstandere siden presidentvalget i 2016.
I 2018 antydet Trump at James ikke var intelligent, etter at utøveren sa at han «aldri ville sitte overfor» ham. Samme år anklaget James Trump for å gi rasister «en mulighet til å være ute og tale høyt uten frykt».
James har også antydet at Trumps retorikk førte til at en mobb stormet Kongressbygningen i USA i 2021 for å stoppe godkjenningen av resultatet av valget i 2020, som den tidligere presidenten Joe Biden vant. James hadde støttet Biden.
I juli, da han ble bedt om å velge mellom James og Michael Jordan som tidenes beste basketballspiller, sa Trump at han foretrakk Jordan. «Jeg liker bare folk som liker meg», sa Trump.
James’ karriere
James, 41 år, er den som har scoret flest poeng i historien til NBA, med over 40 000 poeng. Han har hatt en lang karriere og har vunnet NBA-mesterskapet med hvert lag han har spilt for.
I juli signerte han en toårskontrakt med Philadelphia, som allment regnes som hans siste kontrakt som profesjonell spiller.