Philadelphia 76ers snudde et 29-poengs underskudd og slo Cleveland Cavaliers 114-106 torsdag kveld på Xfinity Arena. Det var Cavaliers største bortkastede ledelse og Sixers’ største comeback i play-by-play-æraen. Det var også den største comebacken i LeBron James’ 24 år lange karriere.
Publikum så Sixers kutte ned underskuddet til 10 poeng i tredje kvarter. Da Tyrese Maxey fikk pasningen fra James i omstilling, tok han skuddet uten å drible og satte inn en trepoenger. Kulen gikk ned, og Cavaliers måtte ta time-out. Maxey gikk mot fansen bak benkene og skrek, mens Jaylen Brown flankerte ham i feiringen og Joel Embiid jublet på den andre enden av banen.
Et lag fullt av stjerner, men det var Maxey som dirigerte den høylydte publikummet i Philadelphia. Tilhørerne fulgte hans ledelse hele kvelden. Maxey ledet alle scorere med 32 poeng og la i tillegg til seks assists.
»Det var bare et fantastisk øyeblikk«, sa Maxey. »Publikum var med på kampen. Vi tok energi fra publikum, fra vår egen energi og fra motstandskraften vår.«
En dårlig start
To netter tidligere hadde Sixers vunnet sesongåpningen mot de forsvarende mesterne New York Knicks. Mot Cavaliers var de nesten like dårlige på alle områder fra start. De mistet ballen, klarte ikke å stoppe motstanderne og bommet på enkle layups.
Brown scoret bare fire poeng i sin dårligste første omgang på hjemmebane siden mars 2025. Sixers hadde 15 tapte baller i første omgang, flest i én omgang siden januar 2024. Cavaliers ledet 69-45 ved pause. Det var lagets største ledelse i en sesongåpning i klubbens historie, og den samsvarte med største pauseledelse over 76ers i klubbens historie.
Da første omgang var over, buet publikum høylydt. De fleste hadde på seg de hvite åpningskampskjortene med Sixers-troppen og trener Nick Nurse trykt på.
Vendingen i pausen og i tredje kvarter
Maxey sa at han utfordret lagkameratene i pausen.
»Jeg sa: ‘Nå er det tid for å vise hva vi er laget av. Skal vi være frontrunnere som bare er fornøyde når alt går bra? Eller skal vi kjempe og vise motstandskraft når det går dårlig?’ Og det gjorde vi«, sa Maxey.
Sixers svarte med en omgang som Brown sa »endret kampen«. De startet andre omgang med et 8-0-løp og vant tredje kvarter 37-21.
Likevel gikk Sixers inn i fjerde kvarter med åtte poengs underskudd. Først klokken 6:54 tok de ledelsen, da Embiid satte inn et 16 fots hopp over senter Jarrett Allen. Ledelsen ga de ikke fra seg.
Embiid sa at motstandskraften til laget denne kvelden var annerledes enn i tidligere lag han har vært med på i sine 11 år i Sixers.
»Uten å tråkke noen på tærne, men tidligere ville mange bare ha lagt seg ned og prøvd å gå videre til neste kamp«, sa Embiid.
Han la til: »Ja, det var annerledes. Jeg sa etter forrige kamp at det bare føles annerledes.«
Sixers spilte et helt annet lag i andre omgang. De mistet ballen bare to ganger, mot 15 tap for Cavaliers.
Taktisk justering
Nurse sa at Sixers også hadde problemer med å forsvare Cavaliers’ midtre pick-and-roll-spill i første omgang. Ifølge GeniusIQ løp Cleveland 27 direkte blokkeringer i første omgang og scoret i snitt 1,08 poeng på dem. I andre omgang løp Cavaliers 20 direkte blokkeringer og scoret bare 0,56 poeng i snitt. Nurse endret forsvarsoppgavene, og det virket.
Cavaliers scoret bare 37 poeng i andre omgang. Donovan Mitchell, som hadde 30 poeng etter tre kvarter, fikk bare to poeng i fjerde kvarter, og da var kampen allerede avgjort.
»De var bare langt, langt tøffere enn oss i første omgang«, sa Maxey. »De kjørte over oss, ærlig talt, og vi gjorde en god jobb med å spille tilbake.«
James understreket likevel at Sixers ikke kan regne med å lage slike comebacks regelmessig.
»Man vil ikke basere seg på det«, sa James og lo. »Jeg synes det er flott å vite at vi innerst inne ikke har den innstillingen om å gi opp … men man vil ikke sette seg selv i for mange slike situasjoner.«
Publikum forandret stemningen
Under Sixers’ comeback gikk bua fra buing til høylydt jubel. Embiid kalte kvelden en av de tre beste i karrieren sin. Edgecombe sa at det var den beste stemningen han har spilt i som proff. James kalte Philadelphia »en av de beste idrettsbyene«.
»Jeg har vært her lenge. … Jeg har ingen ord«, sa Embiid. »Det var fantastisk.«