LeBron James startet som midtspiller for Philadelphia 76ers for 15. gang i karrieren søndag, da laget tapte 106-93 mot Detroit Pistons. Det var seiersløse 76ers’ første tap denne sesongen.
Joel Embiid var borte på grunn av behandling av plantar fasciitt i høyre fot, og frontlinjen til Sixers er allerede tynn. James, som er 6 fot og 9 tommer (206 cm) og fyller 42 år i desember, dekket Pistons-spilleren Paul Reed store deler av kampen. Han endte med 18 poeng, fem assist og to returer.
Dette var første gang James startet som midtspiller på fem sesonger. De 14 tidligere gangene skjedde alle i sesongen 2021-22 for Lakers. Så langt i denne sesongen har head coach Nick Nurse brukt James i perioder som midtspiller når Sixers spiller med små lineups. James sto over seieren mot Bucks for å håndtere isjias.
Ikke en fast rolle
James mener likevel at han ikke skal være midtspiller fast fremover, verken av hensyn til laget eller ham selv.
“Vel, faen, vi har en MVP der borte. Jeg er ikke her for å ha en varig rolle som senter”, sa James. “Dere har Joel Embiid i laget. … Hvis jeg skulle si at jeg ble signert hit for å ha en varig rolle som senter, tror jeg ingen av oss egentlig ønsker det. Jeg kan gjøre det, men … vi har [Embiid].”
Sixers er svært tynne i frontlinjen. Søndag manglet laget i tillegg til Embiid tre andre store spillere som var skadet: Jabari Walker (kne), Dominick Barlow (rygg) og Tacko Fall (lår). VJ Edgecombe, laget beste returspiller blant guardene, var også borte på grunn av en magekontusjon.
“Vi har bare omtrent tre gutter igjen som kan spille senter”, sa Nurse før kampen.
Adem Bona tok ansvar
Adem Bona var den eneste ekte midtspilleren som var tilgjengelig for Sixers søndag. Han spilte sesongens høyeste minuttantall, 25, og hentet 13 returer, hvorav fem i angrep, samt scoret seks poeng.
“Jeg synes han var fantastisk i kveld: energien hans, innsatsen hans”, sa James. “For oss, som ikke hentet returer godt, kom han inn og ga oss den gnisten vi trengte på returene, både i angrep og forsvar. Så jeg tror energien og innsatsen hans kommer til å bety mye for laget gjennom hele sesongen.”
Problemer på returene
Skadene i frontlinjen har bidratt til at Sixers sliter med returene. Motstanderne har hentet flere returer enn Philadelphia i hver kamp denne sesongen. Lørdag tapte laget returkampen med 22 mot Milwaukee, og søndag med 17 mot Detroit.
For guard Tyrese Maxey er løsningen enkel.
“Noen av de høye gutta våre må komme tilbake. Det hadde vært flott”, sa han.