New York Knicks vant sin første kamp denne sesongen med 111-97 over Detroit Pistons på Madison Square Garden, etter tre tap i starten av sesongen.
Brunson så på World Series-baseballkampen fra garderoben sin og brukte den til å beskrive lagets tilnærming. “Bare fortsett å slå singler”, sa Brunson etter seieren. “Bare kom deg på base, slå singler og fokuser på de små tingene til vi finner rytmen vår.”
Seieren dempet den sterke uroen rundt de forsvarende NBA-mesterne, om enn bare for et øyeblikk. Selv om seieren manglet stil, snudde den flere negative trender.
Snudde trender
Knicks brøt Pistons’ dominans fra ordinær sesong. Pistons vant alle tre møtene mellom lagene forrige sesong, med et snitt på 30 poeng. Knicks hadde også vært et svakt lag i andre omgang og var outscoret med 26 poeng i de tre første kampene.
I de to midtre periodene knuste Knicks Pistons 63-25. I den perioden så laget ut som Knicks-laget fra sluttspillet. Mikal Bridges våknet også og satte ned fire trepoengskudd etter å ikke ha truffet ett eneste i de tre første kampene, og Pistons, som ledet konferansen, fikk sitt første tap denne sesongen.
“Vi hadde flere gode øyeblikk i denne kampen totalt sett enn i de tre første kampene, og derfor vant vi”, sa Knicks-trener Mike Brown. “Bevisstheten vår og fysisk nivå mot Detroits skyttere var mye bedre enn i forrige kamp.”
Brunson og Towns
Brunson var ikke spesielt dominant med 5 av 18 på skudd og 23 poeng. Likevel holdt han seg aggressiv og presset spillet fram, og han fikk Pistons-forsvarsspilleren Ausar Thompson utvist med fem personlige feil i fjerde periode, mens Pistons prøvde en sen comeback.
Karl-Anthony Towns spilte igjen etter sin egen standard. Brown skal ha utfordret ham i pausen til å gjøre en bedre jobb mot Pistons-senteren Paul Reed. Reed fikk mer fast spilletid etter skadet All-Star-senter Jalen Duren, og han var tidlig svært aktiv da Pistons tok en ledelse på 15 poeng.
“Jeg fortalte ham sannheten: ‘KAT, fyren dreper oss på returene, og når han får returen, legger han den rett tilbake. Hvis han får ballen på utsiden, må du dekke ham.’ Og han gjorde disse tingene”, sa Brown. “Jeg synes det skiftet i holdning var stort for oss i andre omgang.”
Towns noterte 27 poeng og 20 returer. Det var 14. gang han nådde minst 25 poeng og 20 returer i karrieren, og fjerde gang han gjorde det i Knicks-drakt.
“Jeg synes vi gjorde en god jobb med å holde intensiteten og den fysiske innsatsen oppe. Jeg sa før kampen at for å vinne dette, må vi være den beste versjonen av oss selv og ikke bekymre oss for alt annet som skjer”, sa Towns.
Stoppet Cunningham
Å stoppe Pistons-guarden Cade Cunningham, en All-NBA-spiller, var øverst på listen for Knicks. Cunningham scoret 40 poeng i sitt forrige besøk på Madison Square Garden forrige sesong og så ut til å gå mot en ny toppprestasjon, men han skjøt 4 av 14 etter første periode.
Knicks klarte å låse ham inne, og med ingen andre troverdige scoringsalternativer for Detroit bygde de enkelt opp en stor ledelse.
“Våre spillere skjønte at jeg ikke kan reagere på dem. Jeg må diktere hva som skal skje”, sa Brown. “Og gjøre det med et smart nivå av fysisk innsats.”
Brown var ikke i tvil om at én kamp ikke løser alt, og han erkjente at laget fortsatt har å utvikle seg.
“Er det fikset? Nei, det er ikke fikset. Ingenting er egentlig fikset. Det sving i kveld viser oss at vi er mer enn i stand til det hvis vi setter oss fore, og det er det vi må fortsette å bygge videre på.”